晋人嵇绍，字延祖，是“竹林七贤”之一的嵇康之子。他生得体态魁伟，聪明英俊，在同伴中显得突出。
晋惠帝（司马衷）时，嵇绍官为“侍中”。那时，晋朝 统治集团内部，争权夺利，互相攻杀，局势动荡不安，这就是历史上所谓的“八王之乱”，前后达十六年之久。在这个时期，嵇绍对于晋朝却始终抱着忠诚的态度。
当齐王司马冏【jiǒng】被杀时，嵇绍见形势十分严重，便奋不顾身，奔进宫去。守卫宫门的侍卫，拉弓搭箭，想要射他。侍卫官望见嵇绍那正气凛然的仪表，连忙阻止侍卫，并且把弓上的箭抢了下来。不久，河间王司马顒〔yǒng〕和成都王司马颖【yǐng】合兵进犯京城（洛阳）。嵇绍跟随惠帝，出兵迎战于荡阴（即汤阴，今属河南省汤阴县），不幸战败。许多官将士卒，死伤的死伤，逃走的逃走，只有嵇绍始终保护着惠帝，不离左右。敌方的飞箭，像雨点似密集地射过来，嵇绍身中数箭，鲜血直流，滴在惠帝的御袍上。嵇绍就这样阵亡了。事后，惠帝的侍从，要洗去御袍上的血迹，惠帝说：“别洗别洗，这是嵇侍中的血啊！”
《晋书•嵇绍传》还说：在嵇绍牺牲之前，有一次，有人对王戎说：“昨于稠人中见嵇绍，昂昂然如野鹤之在鸡群！”《世说新语•容止》也说：“有人语王戎曰：嵇延祖卓卓如鹤之在鸡群！” （王戎，也是“竹林七贤”之一，惠帝时官为“司徒”。嵇绍的父亲嵇康，同王戎是好朋友。） 形容仪态出众，或学问品质高于常人，就叫“鹤立鸡群”。好像鹤站在鸡群中一般，高出许多。
