唐代诗人杜甫，曾经写过一首题为《可叹》的七言古诗。这首诗，是杜甫为当时的另一位诗人王季友写的。这王季友，好学，家贫，人穷志不穷，作风很正派。可是他妻子却嫌弃他，终于和他离了婚。有些人不了解内情，纷纷议论，把王季友丑化了。杜甫的这首《可叹》诗，就是针对那 些不公正的议论而发的。它不叹王季友好夫没好妻，也不叹他好人没好运，叹的是：这样一个作风正派的人物，忽然被说成那样的低劣，可叹！
《可叹》诗一开头，作者就这样表示感慨：天上浮云似白衣，斯须变幻为苍狗；古往今来共一时，人生万事无不有！诗用比兴起句，说：天上的浮云分明象件清白干净的衣服,一会儿却变成一只灰毛狗的样子了；从古到今都是这样，人生道路上形形色色的事儿哪样没有呢！……（斯须，顷刻之间的意思,苍狗，毛色青灰的狗。）由于杜甫的这首诗，后人就借“白衣苍狗”来慨叹人亊和世态的变幻无常，出人意料。宋张元干《胡邦衡新句次韵》,“白衣苍海变浮云，千古浮云一聚尘。”刘克庄《和吴尚书叔永词》：“笑是非浮论，白衣苍狗；文章定价，秋月华星。”明朝小说家凌濛初《初刻拍案惊奇》卷二十二： “荣祜本是无常数，何必当风使尽帆？东海扬尘犹有日，白衣苍狗刹那间。” “白衣苍狗”这句成语,现在一般都说作“白云苍狗”。
