苏武牧羊的故事，实在是太过有名。对于很多人来说，可能上小学的时候，就已经听说过这个故事了。
所以，对于这个故事的详细经过，大家可能也都比较熟悉。大家都知道，苏武是西汉时期的一个使臣。他出使匈奴之后，被匈奴扣押。在这期间，匈奴多次劝降，但苏武却一直不答应。所以后来，匈奴就直接把他流放到了贝加尔湖那边，把他彻底给扣在了匈奴这边。
直到十九年之后，因为汉朝和匈奴之间的关系发生了变化，苏武这才有机会再次回到汉朝。而当苏武回到汉朝之后，他的故事，也瞬间得到了汉朝所有人的尊敬。在这之后，苏武本人也成了一个符号，一个代表着坚贞不屈的民族英雄。
而除了这个故事本身之外，更重要的，其实是苏武牧羊这件事背后所代表的逻辑。这个逻辑就是，为什么苏武不能投降？为什么苏武不投降，应该被尊重？
这个故事，得从苏武生活的时代大背景开始说起。
据后世史学家推测，苏武应该是出生于汉景帝在位末期，或者汉武帝刚刚登基的时候。在苏武出生之前，汉朝刚刚经历了一场文景之治，国家长时间处于和平状态。而对于北方的匈奴，汉朝也长时间执行和亲政策，尽量和匈奴保持和平。
所以，苏武其实和那位霍去病，他俩才是同龄人。和后来的霍光相比，苏武的年龄其实要更大一点。
至于苏武他爹，则是名叫苏建，当时是汉朝的一个中层校尉。后来，等到汉朝反击匈奴之后，他则是开始在卫青麾下做事，也算是卫青的嫡系心腹。
而接下来，随着苏武逐渐长大，汉朝就开始和匈奴正式开战了。也就是在苏武的少年时代，汉武帝发动了几次大规模战争。等到苏武成年的时候，汉朝正好打完漠北之战。所以在苏武这一代人的概念里，汉朝就是战无不胜的。
这其实才是后来的苏武，能够在匈奴坚持十几年的根本原因。因为对于他们这一代人来说，匈奴就是一个手下败将，根本就不配让他们投降。
而在苏武成年之后，苏武靠着他爹的关系，逐渐入朝为官。接下来近二十年的时间里，苏武就开始在仕途上不断攀爬。等到他四十岁左右的时候，才好不容易升到了中层官员的位置。
就是在这样的历史背景之下，在苏武四十岁的时候，匈奴那边发生了一件大事。
这一年，匈奴那边的单于换人了。
说起来，匈奴这些年也是流年不利。当年匈奴自从那位冒顿单于，统一草原之后，一直到汉武帝即位的时候，整整上百年的时间里，匈奴一共才换了四个单于。可是漠北之战结束以后，随着匈奴龟缩回漠北，匈奴内部也开始出现各种问题。
从漠北之战结束，接下来短短二十年的时间里，匈奴就换了四位单于。而到了公元前101年的时候，匈奴更是换到了第五位单于，且鞮侯单于。
如此频繁的换单于，这对于匈奴的实力恢复来说，其实是很不利的。所以，这位且鞮侯单于上位之后，很快就开始对汉朝这边示好。之前的二十年里，匈奴这边虽然退回了漠北，但一直没有对汉朝低头。而且汉朝派使者过去的时候，也经常容易被直接扣住。
直到这位且鞮侯单于上位，打算和汉朝修复关系，这才释放了所有的扣留使者。
而面对匈奴的示好，汉武帝自然也得表示表示。所以接下来，汉武帝就组建了一个使团，打算去匈奴那边沟通一下。
当时的苏武，就被选做了这个使团的正使，全权负责所有事情。
因为以上这些历史，苏武出使的时候，其实根本没想过这趟去匈奴会有危险。谁都看的出来，当时匈奴已经有了低头的意思。就连那位且鞮侯单于本人，在写给汉朝的信里面，都自称的汉朝皇帝的晚辈。
所以当时所有人都觉得，这次出使，其实是一个刷军功的好机会。只要去匈奴那边转一圈，把汉朝的意思带到了，根本不会出任何问题。
然而大家没想到的是，因为两个特殊人物，接下来，苏武要被匈奴扣押十九年的时间。
第一个人，是苏武的副手，张胜。
使团到了匈奴之后，谈判工作基本上都进行的比较顺利。毕竟双方此时都有意和谈，匈奴那边自然不会为难使团。唯一有点出乎意料的是，匈奴单于大概这时候还是很不服汉朝，所以在接待使团的时候，显得有些傲慢。
但这种傲慢，在苏武看来，也不是不能接受。反正接下来匈奴都要称臣了，傲慢一点其实问题也不大，事后这些问题都能慢慢解决。
然而等到双方谈好了一切，使团这边即将准备返回汉朝的时候，意外却发生了。
简单来说，当时事情是这样的。当时匈奴这边有一个叫虞常的人，想要阴谋发动政变，绑架单于***。如果顺利的话，说不定他们还能直接刺杀单于。这事一旦做成了，接下来他们会直接跟着使团，逃回汉朝。而回到汉朝那边之后，凭着刺杀单于的功劳，他们肯定能得到很高的封赏。
对于这件事，苏武其实原本是不知道的，而且这事和使团也没啥关系。但后来，这个虞常和苏武的副手张胜，有点私人交情。这个虞常，当年曾经是汉朝的人，只不过后来叛逃来了匈奴。而在汉朝的时候，他和这个使团副手张胜，曾经有过很多来往。
所以这个时候，虞常为了成功，就直接找到了这个使团副使，打算联合使团一起刺杀单于。
但结果，后来这场刺杀还没开始，虞常手底下一个下属，就直接叛变了，把消息透露给了匈奴高层。所以在这之后，匈奴直接派兵围了使团，把所有人都抓了起来。
而当苏武见到使团被围的时候，他也是一阵发懵，根本就不知道发生了什么。而在这之后，匈奴则是把使团里面的人，都给抓起来进行审讯。当时那个年代，又没有外交豁免权，所以苏武也被抓了起来。
危急关头，苏武干脆把心一横，直接选择了自杀。但结果，没自杀成功，反倒是被匈奴给救了回来。
再之后，经过一番审讯，匈奴这边也大致弄清了状况。那位单于也知道，这事是使团副使干的，和苏武确实没啥关系。但问题是，如果就这么放苏武回去，汉朝肯定不愿意，事后双方肯定得开战。而如果杀了苏武，结果也是开战。
于是，进退两难的匈奴单于，就想着要直接招揽苏武，让苏武投降。反正当时汉朝投降匈奴这边的，也不在少数。再加上苏武之前自杀的事情，确实让他很敬佩。所以接下来，单于就开出了很高的价码，让苏武投降。而且，单于还派了几位汉朝投降过来的高层将领，过来劝苏武投降。
结果，苏武最后把这些人全都骂了回去，死活就是不投降。
对于这个结果，匈奴单于自然更加头疼了。杀又不好杀，放又不能放，不管怎么看，似乎都是一个祸害。所以最后，单于就直接把苏武流放到了贝加尔湖那边，当时这地方叫做北海。单于说，只要他在这里放羊，然后公羊能生出小羊来，就放他回去。
就这样，苏武被匈奴给流放了。
如果从后世角度来看，此时的苏武，其实也完全可以一死了之。既然苏武不愿意投降，匈奴那边也没有放人的意思，那为啥苏武还愿意坚持活下来呢？
这个问题，从现代人的角度来看，或许不太容易理解。可是如果拿到当时的历史背景下，其实就好理解了。因为在当时的苏武看来，就算自己被流放到了贝加尔湖这边，用不了多久，汉朝军队马上就会打过来，然后把他给接回去！
这还真不是苏武过度自信，而是因为就在二十年之前，霍去病封狼居胥的那一战，就直接带兵打穿了整个匈奴全境。当时的霍去病，就带兵来到过贝加尔湖这一带。所以在苏武看来，既然匈奴袭杀了使团，以汉朝的国力，接下来一定会和匈奴开战。
而开战之后，也许用不了两年，汉朝就能再次打穿匈奴，然后自己就能回去了。
客观来说，苏武的这种想法，还真不是盲目自信，因为当时汉朝确实有这个能力。但问题是，再之后，苏武被第二个重要人物给坑了。
这个人叫李广利。
熟悉这段历史的人都知道，在霍去病和卫青相继去世之后，汉武帝因为深感军中无人，所以就提拔了同样是外戚出身的李广利。而李广利领兵之后，先是带兵远征西域的大宛，后来又带兵和匈奴开战。
苏武出使匈奴的时候，李广利已经打完了大宛。这时候的李广利，已经彻底接了卫青的班，成了汉朝的头号大将。所以当使团被杀的消息传回来之后，汉武帝再次发动大军，去进攻匈奴，当时负责领兵的，就是这个李广利。
但结果，因为李广利水平太差，双方交战之后，汉朝非但没能击溃匈奴，反倒是连续损兵折将。这个结果，让匈奴那边也懵了。连那位且鞮侯单于也想不明白，为啥二十多年以前，汉朝就能轻易打垮巅峰时期的匈奴。而二十年之后，匈奴衰落了，汉朝反倒打不过他们了呢？
对于这个结果，匈奴那边当时未必能想清楚，但这却不妨碍他们和汉朝开战。此后的几年里，因为李广利指挥不利，匈奴再次走出了漠北，开始重新向漠南扩张。
也就是在这期间，汉朝还发生了李陵投降事件。就连飞将军李广的孙子，都投降了匈奴。而那位著名的史学家司马迁，也因此遭受了宫刑。李陵投降之后，还来北海见过苏武，希望劝苏武投降。结果不出意外，李陵也被苏武给骂回去了。
而对于远在北海的苏武来说，这件事同样影响很大。
之前苏武刚刚被抓的时候，匈奴还不敢太难为他。就算汉朝无法打穿匈奴，日后击败匈奴之后，也可以拿这个事做筹码，要求匈奴放苏武回来。可是李广利的接连战败，导致匈奴迅速恢复了信心，此后就更不怕汉朝了。
如此一来，苏武想要回家，自然就彻底不可能了。
就这样，自从跟苏武被匈奴抓住之后，转眼之间，十三年匆匆而过。在这十三年当中，汉朝那边发生了很多事情。先是汉朝和匈奴交战，然后几次战争失利。然后，汉武帝晚年的时候，又发生了那场巫蛊之祸。
而等到十三年之后，汉武帝也去世了，然后汉昭帝登基。
在汉朝这边的历史主线当中，苏武没有任何存在感，因为他当时确实不在汉朝。而当汉朝这边发生很多事情的时候，苏武则是正在贝加尔湖那边放羊，苦的都不行了。等到汉武帝去世的时候，苏武则是已经54岁了。
所以，当苏武听说，汉武帝驾崩之后，直接哭到了吐血。
这不光是在哭汉武帝的死，也是在哭他自己的前途。
在汉武帝活着的时候，他尚且无法回到汉朝。那么汉武帝去世之后，他这辈子，恐怕就更没有回去的机会了。
但是苏武没想到的是，在汉武帝去世之后，他的人生，反倒是迎来了转机。
这一段的历史真相，大概是这样的。汉朝那边自不用说，自从汉武帝去世之后，年幼的汉昭帝即位。此后，汉朝由霍光等几位辅政大臣理政，国家开始全面停止战争。
而匈奴这边，虽然没有明确的历史记载，但按照后世史学家考证，同样也发生了很多事情。
之前苏武被流放之后，没过几年，匈奴的那位且鞮侯单于就去世了，然后他的儿子狐姑鹿单于接班。而等到汉武帝去世两年之后，这个狐姑鹿单于也死了，然后壶衍鞮单于接班。
对于这个壶衍鞮单于，史学界知道的极少极少，甚至可以说是一无所知。一来匈奴那边，没有记载历史的习惯，他们甚至连系统的文字都没有。二来这位单于在位期间，汉朝长时间休养生息，和匈奴那边没啥交流。如此一来，汉朝这边也不太了解这位单于。
但有一点，我们知道。
这位壶衍鞮单于，他是匈奴统一时期的倒数第三位单于。在他死后，仅仅只过了十年，匈奴就彻底分裂了。
所以，这位壶衍鞮单于，要是拿到中原王朝的历史上，大概就相当于是西汉的汉成帝、东汉的汉灵帝，或者明朝那位喜欢做木匠活的天启皇帝。反正不管怎么说，他基本上就算是最后的君主了。
一般在这种情况下，不管是哪一个政权，内部都会矛盾重重。
所以，当汉朝那边开始休养生息之后，匈奴这边，内部也开始出现各种矛盾。而在这之后，匈奴也打不动了，甚至他们连组团袭击汉朝边境都做不到了。这样一来，未来保持贸易，获得草原上无法获得的物资，匈奴就只能选择和汉朝恢复沟通，恢复贸易。
就这样，到了汉昭帝时代，匈奴和汉朝之间，反倒是重新有了联系。
而当双方开始重新沟通之后，汉朝很快就提出，要求释放苏武。最开始的时候，匈奴那边还不放人，所以就说苏武已经死了。但是后来，苏武当年的另一个手下常惠，这期间想办法见到了汉朝派过来的使节，告诉了使节苏武还没死。
所以最后，使节就跟匈奴单于说，汉朝皇帝在京城那边，收到了一只大雁，大雁的腿上绑了苏武的信，这证明苏武还活着。在这之后，匈奴那边才不得不把苏武接回来，让苏武重回汉朝。
就这样，在汉昭帝登基之后，双方又扯皮了将近六年的时间，苏武才终于回到了汉朝。
回到汉朝之后，苏武又活了二十年的时间。在这段时间里，苏武先是得到了整个汉朝的认可，被给予了非常崇高的地位。但是没过几年，在霍光和另外两位辅政大臣争权的时候，他又不幸被卷了进去，他的儿子也被人家以谋反罪处死。
再后来，等到汉宣帝登基之后，苏武又因为参与了拥立汉宣帝，而被再次升官，赐予了大量的财富。不过对于此时的苏武来说，所谓的名利，其实都已经不重要了。因为此时的苏武，在汉朝已经连后代都没有了。
好在后来，汉宣帝知道这件事之后，还算是比较重视。后来，汉宣帝知道，苏武在匈奴那边还有一个儿子，所以就派人和匈奴联系，最后把苏武的儿子带了回来，算是给苏武继承了香火。而当苏武的这个匈奴儿子回来之后，没过几年，苏武便以八十高龄去世。
这就是苏武最后的结局。
自从苏武死后，在后来的历史上，苏武其实已经成了一个近似于符号一样的人。对于后世来说，苏武代表的，就是那种坚贞不屈，宁死不投降的品格。
那么为什么在后来的历史上，苏武的地位会这么高呢？
答案其实很简单，因为汉朝需要有这样一个人。或者说，后来所有的中原王朝，都需要这样一个符号。
熟悉西汉历史的人，应该都会注意到这样一个很有意思的现象：在汉武帝时期，曾经有很多汉朝大臣，都直接叛变去了匈奴。这些人，有的后来宣称是假投降，最后回到了汉朝。也有人最后真的就彻底投降了，一生都留在了匈奴。
这样的人，在当时真的不是一个两个。比如说那位著名的探险家张骞，就曾经在匈奴生活了十二年，他就属于前者。而张骞在匈奴的时候，据说也留下过子嗣。
至于后者，那就更多了。比如说那位投降的将军李陵，以及汉武帝的那位小舅子李广利，最后就都投降了匈奴没回来。
如果从后世的角度来看，像李陵和李广利这样的人，自然是应该唾弃的，因为他们背叛了汉朝。
但问题是，在当时那个年代，这种事情，大家其实并没有那么抵触。
因为当时大家没有国与国之间的概念。
在汉朝百姓看来，汉朝就是一个朝代，然后汉朝周围都是他的小弟，或者是一群野蛮人。因为没有明确的国家概念，所以投降这件事，界限就显得不那么明确。
因为当时的人，无法明确划分，谁是自己人，谁是敌人。哪种战争是对外战争，哪种战争是内战。
如果按照血缘关系来说，那匈奴其实也是自己人。因为从汉朝的史书来看，汉朝人认为，匈奴的祖先，是当年夏朝亡国之后，流放到草原上的夏朝王族后裔。而其他边疆政权，比如说羌族、夜郎、南越、东越，以及卫满朝鲜等政权，如果非要往根上追溯，他们可能也都有炎黄血脉。
所以如果从血缘关系来讨论，那么这些边疆政权，也都是自己人。汉朝和他们之间的战争，也都属于内战。
但是如果从国家的角度来讨论，这些边疆政权，和汉朝显然不是一回事。但同时，如果以国家为单位的话，那么汉朝和那些地方诸侯国的战争，到底又该怎么算呢？
所以，这些问题，在很长一段时间里，一直困扰着汉朝的统治阶层。如此一来，大家对于投降这件事的界定，也就不太一样。
而苏武的出现，恰好解决了这个问题。
苏武的故事，几乎就是一个完美的标杆。汉朝的统治阶层，未必能严格说明白，什么样的战争算外战，什么样的战争算内战。但他们可以说，像苏武这样的人，就是对的。以后大家只要向苏武学习，那就可以了。
所以，自此之后，苏武就成了一个符号性质的人物。而后来的历代封建王朝，同样也需要面对这个问题。如此一来，苏武的故事，自然也就被广为流传，逐渐被后世所熟知了。
