冉魏武悼天王冉闵，冉瞻之子，冉魏王朝的第一位皇帝。冉闵趁着后赵石氏内讧，夺取了政权，建立了这个短命的小朝代，史称冉魏。
冉闵，字永曾，小字棘奴，魏郡内黄（今属河南）人。他的父亲冉瞻是后赵太祖石虎的养子，他就成了石虎的养孙，所以又叫石闵。冉闵的父亲曾任左积射将军，并因战功而被封为西华侯，所以冉闵从小就生活在军中。他跟随石虎驰骋沙场多年，冲锋陷阵，勇猛过人，功勋卓著，在军中很有威望，深得石虎的赏识。
公元349年四月，石虎病死，小皇帝石世年幼，朝政大权由刘太后和权臣张豺把持。冉闵对现在的朝政很不满，就与姚弋仲、蒲洪、刘宁等人怂恿彭城王石遵起兵造反。石遵也很有野心，自然乐意。为了得到冉闵的全力支持，石遵还向他许诺，如果自己称帝，就立他为皇太子。不料石遵称帝后却食言了，册立了燕王石斌之子石衍为太子。冉闵非常气愤，就经常对石遵出言不逊。石遵为了巩固自己的皇位，就谋划要除掉冉闵，不过参与谋议的石鉴却向冉闵告了密。冉闵闻讯，又惊又怒，立即派兵将石遵和郑太后、太子石衍等人全部杀掉。告密的义阳王石鉴趁机做了皇帝，冉闵则当上了大将军。
由于冉闵手握重兵，威望很高，新皇帝石鉴对他也很忌惮，就密令石苞、李松、张才等人夜袭冉闵。不料冉闵打败了石苞等人，后来又打败了石鉴再次派来的龙骧将军孙伏都等人，然后直接带兵闯入了皇宫，抓了石鉴，将他软禁在御龙观。公元350年正月，冉闵将石鉴以及石虎的28个孙子全部杀死，然后自立为帝，国号“大魏”，定都邺城（今河北临漳），史称冉魏。
冉闵登上帝位才2个月，石虎的儿子之一、新兴王石袛，也在襄国（今河北邢台）称帝，对冉闵政权对峙，他号召蛮夷各族联合起来反抗冉闵。双方征战了1年多，最终在公元351年三月，冉闵杀了石，灭了后赵政权。冉闵是汉人，他对反对自己的胡人特别痛恨，他曾言：“内外六夷，敢称兵杖者斩之！”这实际上就是屠杀胡人的命令。他利用胡汉矛盾，煽动民族复仇情绪，杀了20多万胡、羯等族百姓。他还与东晋联合出兵，共同镇压胡人，结果北方的混战就更激烈了。
冉闵虽然灭掉了后赵，但自己的实力也大大削弱了。公元352年四月，前燕王、鲜卑人慕容，派大将军慕容恪领兵10万讨伐冉闵。冉闵带兵迎战，他手下士兵不足1万。不过冉闵的确是个军事天才，他带领手下十战连胜。然而鲜卑的慕容恪也很会打仗，他见无法取胜，就改变战术。于是，战争形势马上转变，冉闵很快就陷入了鲜卑军的重重包围中。后来冉闵寡不敌众，兵败被俘。
冉闵被俘后，被押送到蓟城。前燕王慕容儁站在他面前，得意洋洋地训斥道：“就你这副奴仆样还想称帝？”冉闵竟然理直气壮地仰头答道：“天下大乱，你们这些野蛮夷狄都想称帝，何况我这中原的英雄，为何不能称帝！”慕容儁听了这话气得要死，拿起鞭子狠狠地抽了他300鞭，然后派人将他押送到龙城（今辽宁朝阳）。这年五月，冉闵在龙城被杀。
冉闵死后，前燕军队乘胜进攻邺城，八月城破，冉魏灭亡。冉闵在位不到3年，他死后被追封为武悼天王。他起于乱世，又终于乱世。他对少数民族人民的血腥屠杀，造成羯族与匈奴几乎灭绝，是历史的罪人。
