慕容超，是南燕献武皇帝慕容德的侄子，公元405年，被慕容德立为皇太子。在慕容德病逝之后，慕容超继位。慕容超在位期间，亲信小人，不理政事，喜好游玩，致使朝野一片混乱。终，慕容超仅在位4年7个月，南燕便被刘裕所灭。
颠簸人生 继承叔位
慕容超的父亲是慕容纳，慕容纳在前燕时期被封为北海王。后来，前秦灭燕，苻坚坚持民族和睦政策，继续起用前燕旧臣，慕容纳被任命为广武太守。几年后，慕容纳被免职，于是他就带着妻子搬到张掖，与当时任张掖太守的慕容德及母亲公孙氏住在一起。
公元383年，慕容德被封为奋威将军，跟随苻坚南下伐晋。慕容德早就有复燕的志向，这次出征之前，他就想如果苻坚败了，那么他就和兄长慕容垂起兵复燕。但一想到前途艰险，和家人一别就不知何年何月才能再相见，不禁依依难舍。终，他给母亲留了一把金刀，作为日后相认的凭证。
淝水之战后，慕容垂与慕容德便脱离前秦，图谋复国。到达荥阳后，慕容垂终于自称燕王，任慕容德为车骑大将军，范阳王。消息传到张掖，张掖太守立即把留在这里的慕容纳和慕容德的几个儿子全部诛杀。慕容德的母亲因为年纪太大侥幸获免，而慕容纳的妻子段氏因为有孕在身，也暂时得以保全，按规矩待生下孩子后再处决。关押公孙氏、段氏的监狱有一个小头目叫呼延平，曾受过慕容德的恩，此时见慕容德的家中遭难，于是偷偷将公孙氏与段氏救出，并带着她们逃往羌人地区。不久，段氏就生下慕容超。
慕容超10岁那年，公孙氏不行了，临终之前，他把慕容德曾给她的金刀交给了慕容超，让他等天.下.太.平的时候去找他的叔父。公孙氏去世后不久，呼延平带着慕容超和他的母亲去了凉州。公元403年，后凉被后秦攻灭，慕容超等只得跟随凉州移.民迁往长安。在去长安的路上，呼延平不幸去世，只留下一个女儿。在母亲段氏的建议下，慕容超娶了呼延平的女儿为妻。
因其身份是秦国叛将的后代，慕容超一直是秦的通缉对象。他又怕后秦姚兴录用他，将来对.抗燕国。为了躲避灾祸，慕容超便假装疯癫，扮成一个乞丐的样子。姚兴见状觉得有些蹊跷，便召他来进行试探。慕容超仍旧故意装傻，对姚兴的问题胡乱对答，姚兴真的相信慕容超已经疯了，不再把他瞧在眼里。
慕容德称帝建立南燕后，不断打听母兄妻儿的消息，后来得知他们都亡故了，只有一个侄子慕容超还在长安，就派吴辩去接他到燕国。吴辩隐姓埋名来到长安，找到了他的一个老乡宗正谦，让他扮作一个算.命先生走街串巷寻找慕容超。不多久，宗正谦就找到了慕容超。慕容超和宗正谦接上头后，一下子就恢复了正常，当即化装并改了姓名，怕走漏风声，慕容超连他的母亲与妻子都没有告诉，就跟着吴辩与宗正谦逃往南燕。
公元405年四月，慕容超到达南燕都城广固。一见到叔父慕容德，慕容超便将当年祖母公孙氏给他的金刀献上，并把祖母当年的临终遗言对慕容德详细叙述了一遍。慕容德抚摸着金刀，想起当年的事情，不禁大哭一场。此时的慕容德已经病重，因没有子嗣，朝廷内部已经有人虎视耽耽他的帝位。他见侄子慕容超膀宽腰圆，魁伟不凡，十分高兴，当即就封他为北海王，拜侍中、骠骑大将军、司隶校尉，并精心挑选了一些有名的贤人当他的僚佐。
慕容超明白叔父的用意，于是表现得非常优.秀，“入则侍奉尽欢，出则倾身下士”，不久，上下内外对他一片赞誉，都觉得他就是南燕下一代接.班人。此时慕容德的病情不断加重，不久连张口说话都不行了，段太后十分着急，就对着慕容德说：“现在就让中书侍郎来写诏书立慕容超为太子，可以吗？”慕容德微微点了点头，表示同意。就这样慕容超匆匆成为太子，在慕容德死后，慕容超立马登上皇位，成为南燕的第.二位君主。
（女干）佞当道 宗室叛反
慕容超继位后，想依靠宗室元老加强统治，于是任慕容钟为都督中外诸军事、录尚书事，任慕容法为征南将军、都督徐、兖、扬、南四州诸军事，封慕容镇为尚书令。但是过了不久，他便以公孙五楼作为自己的亲信，把这些宗室元老打发到外地，慕容钟当青州牧，外戚段宏出任徐州刺史。公孙五楼被封为武卫将军、领屯骑校尉。当时的朝廷元老封孚就进言说：“慕容钟是宗室重臣，段宏是皇亲外戚，如果让他们出镇在外，而让公孙五楼这种（女干）佞小人执掌内廷，朝廷早晚会不安的。”慕容超就去找公孙五楼商议，公孙五楼早就想把这些人赶出去，见此机会，当然向慕容超进谗言。慕容钟、段宏等人受到排挤，心中忿忿不平，私下就讽刺公孙五楼：“看来黄皮狗的皮真的要补到狐皮大衣上去了。”公孙五楼听后，恨得咬牙切齿，双方之间的嫌隙不断加深。
当初慕容超逃往南燕行至梁父境内时，前往投奔兖州刺史慕容法，本是想求得心灵慰藉，不想慕容法却说：“汉代时曾发生卜者冒充卫国太子的事，谁知道他们是不是这样的人？”于是便把慕容超拒之门外，两人由此结下怨恨。慕容德死的时候，慕容法又不来奔丧，慕容超只得派人前去请过来。及至慕容超即皇帝位，慕容法常常担心慕容超会报复他，于是与被排挤的慕容钟、段宏密谋反叛，夺取大权。
慕容超得到消息后，立即召慕容钟进京，但慕容钟害怕被杀，称病不去。慕容超大怒，派人把他的党羽慕容统、慕容恨、段封等人全都捕杀。又将与他联络的封嵩处以酷刑，车裂于东门之外。
不久，慕容超又派出三路大军分别进攻青州慕容钟、徐州段宏、兖州慕容法。终，徐州刺史段宏弃城投奔北魏，慕容法兵败之后也投奔北魏，青州被攻克后慕容钟逃往后秦。虽然，这次大动.乱以慕容超的全胜而告终，但也使南燕的统治力量大大削弱。
平定宗室叛乱后，慕容超以为大权已经牢牢地掌握在自己的手中，开始不理朝政，沉溺于游猎，大臣屡谏不听。他又不断增加赋税徭役，加上天灾不断，百姓苦不堪言。一次慕容超在朝庭问大臣：“朕好比前朝哪位皇帝？”大臣们不知所答，一个叫封孚的大臣毫不留情地说：“桀、纣。”慕容超暴跳如雷，吓得大臣们面无血色，而封孚却徐步而出，面不改色。
此时的公孙五楼已经当上了侍中、尚书，领右卫将军，专断朝政。公孙五楼把他的宗族亲戚全部安排要职，排除异已，弄得百官恐惧。一些小人也乘机阿谀奉承，致使朝野人心离散。
有一次，慕容超在南郊祭祀，忽然见到样子像鼠、赤色、大如马的野兽来到祭坛，不久，狂风大作，天地间刹时昏暗如傍晚，羽仪帷幕全部毁裂。慕容超十分害怕，忙问太史令怎么回事。太史令就说是他信用（女干）佞、诛戮贤良、赋敛繁多、事役繁重引起的。于是，慕容超回去之后实行大赦，免了公孙五楼等人的官。可是，没几天他又起用公孙五楼，任他为非作歹。
刘裕进军 南燕国灭
与南燕混乱不堪相比，东晋内部出现了新的变化。刘裕消灭了桓玄，逐渐掌握了实权。他为了提高威信与声望，于是下令北伐南燕。公元409年四月，刘裕率水.军从建康出发，沿淮河、泗水到达下邳（今江苏睢宁县西北），又沿陆路进发，直逼南燕都城广固。
慕容超听说刘裕来攻，急与大臣商讨对敌策略。公孙五楼提出了上中下三策：上策是守住大岘，拖住晋军，然后派精骑断绝晋军粮道，再派兖州出兵，夹击晋军；中策是让各地据险自守，并加固城墙和堡垒以及将野外的粮食、财物收藏起来，迫使晋军无粮自行退兵；下策是放敌人过来，出城与之决战。慕容超刚愎自用，选择下策，太尉慕容镇再三劝谏他都不听，还将慕容镇抓起来关进监狱。
之后，慕容超将莒、梁两地的守兵全部撤回，放敌人进入腹.地。又征民众修缮广固城墙，等待着晋军的到来。后来，慕容超又以临朐城南有一片开阔的平原，便于骑兵驰骋，他就想以鲜卑的优势骑兵在此将晋军消灭，于是率4万骑兵到临朐驻扎。两军在空旷的平原上展开了决战，刘裕采用了多兵种混合作战的战术，以步兵居中，左右两以4000辆战车护翼。这场大战从早晨一直战到下午，依然难解难分。刘裕在参军胡藩的建议下派出奇兵偷袭了燕军后方，攻克临朐，燕主慕容超弃城逃往正在城南作战的段晖部。东晋两面夹击，终大败燕军，斩杀燕军10多名大将，慕容超连御玺、乘辇也顾不上了，慌忙逃往广固。
晋军乘胜直追，很快就攻破广固外城，慕容超将外城百姓全部迁入内城坚守。刘裕见内城十分坚固，于是大力安抚当地百姓，取得充足的粮食和兵力之后，便开始与慕容超打持.久战。慕容超在内城不断给部下打气，希望他们继续坚守城池。但是，随着时间的推移，燕军人心开始涣散。到了次年，很多军卒百姓都纷纷偷偷出城投降刘裕。二月初，刘裕下令四面齐上，全力攻城。守将悦寿知道再也无力抵抗晋军的进攻，于是打开城门放晋军入城。慕容超带着数十士兵突围出逃，但终又被追回。
不久，慕容超被刘裕送往建康斩首，终年27岁。曾经叱.咤风云的南燕就此灰飞烟灭。
