什么是现代战争？舍弃了对传统进攻装备的依赖，将战场由枪林弹雨、炮火连天的火拼，转变为空间对抗体系和现代网络科技驱动的信息化作战，就是现代战争特征最明显的标志。
而预警机被誉为现代空军攻防作战的力量倍增器，自二战以来历经数次战争得到广泛应用，其数量和性能不知不觉间已经成为衡量一个国家空军作战能力的标准。一场全球性的预警机竞赛如火如荼的展开，这场没有硝烟的战争中有老牌强国，也有后起之秀。
预警机的关键地位
预警机全称是空中指挥预警飞机，用于搜索、监视空中以及海上的打击目标，最基本的要求是拥有一套完整的远程警戒雷达系统。
现代战争中情报决定成败，做到用雷达随时随地探明敌方动向，就掌握了战局的先机。预警机的制造初衷，就是充当雷达坐骑，对行踪不定的敌人展开全方位大范围搜捕监视，进而及时获取情报。
战争与时俱进，随着科技的发展，预警机的作用也越加广泛丰富，在空中负责信息分发、指挥作战的作用，它的出现更像是空军作战体系的首脑，因此也拥有“空中大脑”的美誉，有预警机调动局势，空军的整体作战能力将会迅猛上升。当年贝卡谷地空战，以色列空军装备预警机后，曾以零战损大胜叙利亚。
既然预警机的作用如此重要，中美之间在预警机领域的成就究竟谁更耀眼瞩目呢？
我们从客观数据来分析，美国四大军种合算下来，一共有115架现役预警机，其中60架陆基版本E2C，55架舰载版E2D。陆基版本大多服役长年代久远，甚至有些是上世纪八十年代所产，并且没有任何一架是纯相控阵体制，这与我国相比已经存在明显落后差异。
美军的舰载版则受限于起落次数，很多看上去外观崭新，但已经濒临退役结局。这因为舰艇起降对飞机的机体冲击过大，每个型号都有最高限次的弹射阻拦次数，到了规定的次数后一律要无条件退役，所以美国的舰载预警机一般不会出现很落后的型号，不过美国的舰载预警机也采用非相控阵体制。
再来回看中国，从第一批大型预警机投入使用开始，我国采用的就是全球最先进的全相控体制，历经十多年飞速发展，目前已经拥有近百架预警机数量，仅在舰载预警机总数上略逊美军一筹。不过较为可观的是，我国对于预警机始终保持着高度重视，预计在未来不久舰载预警机数量将冲破四十架大关，届时我国将完成对美国的数量性能双超越壮举。
既然在数量上我国已经十拿九稳超越美国，再来评价下中美间单体预警机的性能差距，在此我们拿两国最强不同体型预警机相比，看看二者一较高下谁能稳坐地表最强预警机宝座。
中型预警机层面，空警500采用更先进的全数字陈列雷达，全数陈列数字雷达是利用数字合成设备进行雷达射频信号的生成发射，这是国际上首次应用，也是最先进的雷达技术，具有重量轻、性能佳、距离远、抗干扰能力强的优势。
它的应用让空警500拥有小平台、大预警、高性能、新一代的特点，一跃成为领先全球的中型预警机。
反观老美E-2D，虽然宣传也应用了数字技术主动相控，但实则金玉其外败絮其中，在雷达信号的生成发射器件上，依然采用传统旧款的器件，并未对预警机的性能起到多大提升。尽管美国吹嘘该预警机探测隐身性能全球最强，但实际效果实则不尽人意，无论是多任务目标指挥能力还是机体性能都远逊空警500。
就预警机的综合实力而言，我国的大型预警机空警2000采用固定式三面主动相控阵雷达，王小谟院士作为该雷达主要研制者，曾亲口所言，其性能要领先美国E3大型预警机整整一代。
同时空警2000作为大型预警机，无论是航程负荷，亦或者机体空间都要远超同胞空警500，所以就世界第一预警机而言，抛开体型差异空警2000实至名归，空警500紧随其后次居榜眼。
虽然我国目前只有一艘弹射航空大舰，但预警机数量却十分之多，这是因为一艘航母没有固定的预警机数量搭配，正常是一艘航母搭配四架，但条件允许的情况下完全可以一配六，实施全天候无死角不间断预警监测。
而且，我国的预警机单体性能强劲，可以做到四百米短跑道起飞，也可以在两艘滑跃板上远距离起飞，适应能力极强。
中国预警机起步史
三十年前举世瞩目的海湾战争，美国E-2、E-3隆重登场，其优异表现惊艳了整个世界。世人皆认为这将是一场横跨数年的持久战，但美国用一场历时42天的完胜向诸国演绎了何为现代化战争，上演了生动的一课。
中国彼时还拘泥于传统战争的思维模式，一股脑的堆积地面力量，但从此之后我国才幡然醒悟战场信息化的重要性，明白了空中预警的关键意义。
我国在预警机领域是后起之秀，科技弯道超车何其之难，中国又是如何做到后来居上的呢？
预警机涉及多个复杂领域，研制工作环环相扣，是一项极其复杂庞大的系统工程。在实际研制过程中，数以万计的跨技术、跨行业、跨军兵种科研人员共同协作日夜兼程，最终才攻克难关。
1992年中国工程院院士王小谟请缨上书，要求主动研制预警机，面对预警机的重重困难和种种质疑，王小谟坚定不移的说道：中国人从不甘落后于他国，无论预警机研制之路如何坎坷，我们都一定能研制出世界领先的预警机。
在之后的研发过程中，王小谟至始至终坚守在科研一线，盛夏之际地面温度高达40度，机场上嘈杂噪音分贝刺耳，但年近七旬王小谟毫不在乎，一次工作就长达四个小时，期间不停手不歇息，是在场科研人员心中一致认同的标榜模范。
2006年中国预警机研制到紧要关头，王小谟却突然在场外遭受车祸，导致腿骨严重骨折，在诊断过程中又被检查出淋巴癌。想要痊愈已经几乎不可能，王小谟只能在病床上接受专家治疗，尽管如此王小谟依然对预警机研制放心不下，输液期间他与工作人员面对面交流进展，得知工作有了重大突破，他激动的亲自赶至现场试验。
王小谟是我国预警机研制项目的中流砥柱，他精益求精、磨砥刻厉的科研态度得到了大家的认可和赞美，2012年王小谟斩获国家最高科学技术奖。
预警机研制过程中也发生过重大意外，2006年6月3日下午1时，我国由运—8AEW改装的空警200预警机因机翼结冰在试飞途中不幸坠毁。
预警机上坐了34名顶尖军工专家，1名通讯员和5名试飞员，他们在安徽省合肥肥东军用机场起飞，最终在安徽广德上空出现意外，坠毁于一座无人山头，全机组40人无一幸还，滚滚浓烟遮蔽山头。
此次事故命名为“安徽广德6·3空难”，看着现场的一片焦黑满目苍翼，无论是科研人员还是搜救者无不为之动容，此次事故不仅陨落了大量专家人才，还让工作者们夜以继日的努力全部付诸东流。
但最终我国科研人员齐心协力众志成城，依然攻克了预警机的重重难关，用短短几年光阴便追赶超越了西方十几年的研究历程。空警-1、空警-200、空警-500和空警-2000的相继问世更是证明了国人不仅能在尖端军事领域站稳脚跟，还能引领全球科技上升至一个崭新的高度！
