十国是中国历史上继唐朝以后与五代几乎同时存在的十个相对较小的割据政权统称。自公元902年杨行密受封吴王起，至公元979年北汉末帝刘继元投降北宋止，十国共历时77年，按建立时间排序分别是杨吴、前蜀、吴越、南楚、闽国、南汉、南平、后蜀、南唐、北汉。“十国”这一称谓则是源于北宋欧阳修编撰的《新五代史》。
今天要讲的北汉就是十国之一，建立于公元951年，亡于公元979年，国祚28年，传3世4帝。下面就让我们一起了解一下北汉的历史。
公元951年，后汉隐帝刘承祐被杀，郭威称帝建立后周。刘承祐的叔叔刘崇便趁机据河东十二州称帝，仍以“汉”为国号，史称北汉，刘崇即北汉世祖。不久后刘崇命儿子刘承钧率军攻打后周的晋州和隰州，但被周军击退。自感国弱民贫的刘崇为了抵御后周，只得依附于辽国，并向辽帝称侄，以求辽国出兵援助。辽世宗耶律阮随即册封刘崇为大汉神武皇帝，刘崇接受册封后改名为刘旻。同年九月刘旻兵出阴地关，与五千辽兵合攻晋州，但连攻两月也未能破城，加上后周援兵已到，汉、辽联军早已没了斗志，纷纷逃亡。刘旻返回太原后十成兵马已折损四成。
公元952年，刘旻又派兵攻打府州，谁料不仅被击退，还被周军趁势夺取了岢岚军。自此以后刘旻便改攻为守，再也不敢大举入侵后周。是时北汉不仅要供养军队，还要向辽国进贡，国弱之际只得加税于民，以致民不聊生，众多百姓纷纷逃入后周。
公元954年，后周太祖郭威驾崩，养子柴荣继位，政局动荡，刘旻便趁机率军攻打后周，并遣使向辽国借兵。最后辽国派出杨衮统领骑军一万、部族军五六万驰援北汉，加上刘旻的三万大军，双方联军十万南攻潞州。刚刚继位的柴荣力排众议，亲自率军北上，与汉军对峙于泽州的高平城，双方爆发高平之战。此战北汉大败，先锋张元徽被周军斩杀，刘旻历尽艰辛方才逃回太原。之后柴荣在潞州休整一番后乘胜进围太原，久攻不下后撤军。自此北汉元气大伤，再无力南下，中原王朝也从此由弱转强。同年十一月北汉世祖刘旻驾崩，终年59岁，在位3年，其子刘承钧被辽国册封为帝之后继位，并改名为刘钧，是为北汉睿宗。
刘钧在位期间勤政爱民，任用郭无为为相，减少南侵，北汉渡过了一段相对安定的时光。不过刘钧并不像其父刘旻那样对辽恭敬，以至于在位后期辽国的援助越来越少，面对宋军压境，北汉国势日窘，灭亡进入倒计时。
公元968年，北汉睿宗刘钧驾崩，终年42岁，在位14年，其养子暨外甥刘继恩在得到辽国许可后继位，即北汉景宗。刘继恩因怨恨郭无为在自己称帝前没向先帝刘钧多讲自己的好话，又忌惮郭无为大权在握，便开始逐步将郭无为架空。同年九月刘继恩被供奉官侯霸荣刺杀而亡，终年33岁，在位2个月。之后郭无为派人将侯霸荣一众人等诛杀，因此有人认为郭无为才是指使侯霸荣刺杀刘继恩的幕后黑手。随后郭无为迎立刘钧的另一个养子暨外甥刘继元为帝，即北汉惠宗。
公元969年，宋太祖御驾亲征北汉，并击退辽国援兵，引汾水灌晋阳城。北汉坚守危城至当年闰五月，晋阳南城才被水冲坏。面对如此危局，宰相郭无为企图降宋，被刘继元处死。不久后北汉军民设障堵住了水口，加上宋军水土不服，辽国又增兵救援，宋太祖最终下令撤军，北汉获得了宋军丢弃的无数粮饷茶绢，稍微恢复了濒临枯竭的国力，继续苟延残喘。
公元975年，已经平定南唐的宋朝再度北伐，准备收复燕云。
公元976年，宋太祖派侍卫马军都指挥使党进、宣徽北院使潘美等分率五路军马云集太原城下，辽国急忙救援，与北汉军合力与宋军激战。谁料宋太祖突然驾崩，宋太宗继位后以国丧为由召回了北伐之师，北汉由危转安。
公元978年，吴越纳土归降，宋朝彻底统一南方，可以专心对付最后的割据政权北汉了。宋太宗吸取了以往进攻北汉失利的教训，制定了肃清外围、先阻辽援、后取太原的方略，并加紧整训军队，命晋、潞、邢、镇、冀等州修造兵器及攻城器具，积极做好开战准备。
公元979年，宋太宗发动灭北汉之战，并御驾亲征，按照既定战略稳扎稳打，先击退了辽国的援军，继而乘势攻取太原外围，相继攻克盂县、隆州、岚州等地，使太原成为孤城，最后四面围城。北汉惠宗刘继元在外无援军、内无兵力抵抗的困境中投降，立国28年的北汉宣告灭亡。至此宋朝结束了五代十国的分裂局面，基本实现了统一。
