在观看古代电视剧时，我们经常会看到这样一个画面:一个打更人走过来，走过去，嘴里喊着“天干物燥，小心火烛”。有人误以为更夫的职责就是提醒古代人防火灾，但不知道为什么非要在晚上敲锣打鼓的提醒。
古代更夫的真正职责是为古代人民提供时间参考，让人们知道几点了，顺便提醒他们防火防盗。更夫工作的工具是铜锣和梆子，在敲锣的同时喊一下时间。古代为什么需要人打更呢？他们敲锣的时候不会吵醒睡着的人吗？
时间无论对古人还是今人而言都是非常重要的，和别人约会时要规定时间，不然要等待别人或者让别人等待你。在古代的军事活动中，指挥者必须要能清楚掌握时间，然后分秒必争，指挥将士作战。如果有人延误作战时间，可能会对整个战争局势造成不可挽回的影响。
古代的时辰和现在的时间大同小异，古代将两个小时分为一个时辰，总共有十二个时辰。十二个时辰分别被记为:子时、亥时、寅时 、卯时 、辰时 、巳时、午时、未时、申 时、酉时 、戌时、亥时，子时在唐朝前为当今的凌晨零点至两点，在唐朝后为晚上十一点到凌晨一点，然后以此类推。
古代打更人喊时间的时候不喊时，而喊更，这是怎么一回事呢？更又是什么计时方法?古代的更是根据时间来计算的，古人将夜晚至凌晨的时间划为五更，一更2个小时。晚上七点至九点为一更，五更在凌晨三点至五点，五点后，打更人的工作就结束了。
古代科技发展落后，不知道太阳为什么东升西落，也不理解白昼黑夜交替的真正原因。古人因各种限制无法探寻到真理，索性将这一切都当做上天的安排。上天既然让夜幕降临，那社会自然也需要一个为夜幕服务的工作者，所以更夫在古代成为了一个重要职业。
更夫重要，更夫的选择更加重要。他们的工作颠倒了古人“日出而作、日落而息。”的劳动习惯，需要一段时间来适应。年龄大身体差的人适应能力比较弱，自然无法当打更人，所以更夫选择的第一个条件便是年轻力壮。
强壮的青年才能适应高强度的打更工作，我们在电视中看到的更夫一般只有一个人，但实际上，古代都是两个更夫同时工作。人都有畏惧之心，在夜幕降临后难免会有一些恐惧的感觉，和别人在一起工作不仅可以消除恐惧还可以提高工作效率。
更夫是社会治安的一种象征，百姓有安定的生活时才需要更夫来报时，要是生活在乱世，连命都快要保不住了，报时又有什么用呢？现代的街道上到处都是霓虹灯，哪怕是晚上或者凌晨出去，都是灯火辉煌的，根本不用担心天黑害怕的问题。可古代不一样，古代治安差，生产力低下，需要有人在黑夜中守护众人的安全。
更夫是一项困难的工作，无论是刮风下雨还是寒冷难耐，他们都不能停止上班。别人躺在床上正休息的时候，更夫需要盯着沙漏或其他计时工具，时间一到就要游走在小巷报时。月黑风高夜，是鸡鸣狗盗之徒活动的最佳时机，所以更夫在打更时遇到可疑人士士，会警告他两句。
古代虽然没有手表这样的计时工具，但他们有日晷、沙漏和香啊，既然都有计时工具了，那还要更夫干什么?古代不是所有人都用的起计时工具，对于古代的普通百姓而言，沙漏、燃香等工具太过奢侈，他们主要还是通过更夫来知晓时间
时代在发展，人类在进步，当今社会钟表、电子表、手机等高科技产品多的数不胜数，根本不需要更夫来为人们提供时间。但即便如此，我们也不应该忘记这个职业，古代历史上官方承认的正规职业大都有实际作用，在千百年前的黑夜中，有更夫尽职尽责的保护着一方百姓的平安，为他们提供时间参考。
