公元前221年，秦始皇统一了六国，建立了东亚地区第一个大帝国。秦朝建立初期的疆域面积为214万平方公里。经过北伐匈奴、收复河内、南征百越等扩张，秦朝的领土面积达到了300万平方公里。秦始皇随后完善了中央集权制度，在全国推行了郡县制，在中央完善三公九卿制度，开创了中国的专制帝制。秦始皇修建了长城、阿房宫、秦始皇陵等大型工程，建造了通往全国的驰道，使得全国得以紧密联系在一起。
因此，秦朝是伟大的。那么，放眼世界，秦朝是不是当时世界最强盛的大帝国呢?当时秦朝疆域面积300万平方公里，人口2000万左右，军队不下100万，可以说是雄峙东方。当时的东亚地区，东南亚和日本都处于石器时代，而匈奴还没有走向强盛，因而秦朝是当时东亚第一帝国无疑。
然而，当我们的目光转向地中海时，我们却发现了这里出现了更庞大的帝国。早在公元前678年，波斯人就在伊朗高原建立了米底王国，它在前609年消灭了称霸西亚的亚述，之后又消灭了乌拉尔图王国，将疆域扩张到了小亚半岛，其疆域面积达到了280万平方公里。而当时的中国正处于春秋早期，100多个诸侯国正在混战之中。
米底王国时期的西亚
公元前553年，居鲁士二世建立了世界最早的大帝国——波斯阿契美尼德帝国，史称波斯第一帝国。波斯帝国建立后，于前550年灭米底王国，前546年灭吕底亚王国(小亚半岛)，前539年灭新巴比伦王国、前525年灭古埃及。至此，波斯帝国建立一个东横跨亚欧非的大帝国，疆域西起色雷斯、小亚细亚和尼罗河流域，东到帕米尔高原和印度河平原，北抵黑海、高加索山脉、里海、咸海和锡尔河，其面积顶峰到达了690万平方公里(常规500万)，人口达3000多万。波斯帝国将全国划分为了20个省，5大军区，建立中央集权;并统一了货币，大规模修建道路，确立琐罗亚斯德教为国教。而同时期的中国，还处于春秋五霸的争斗时代。
波斯帝国地图
波斯帝国之后，另外一个崛起的帝国是马其顿帝国。伯罗奔尼撒战争(前431年—前404年)，希腊城邦走向了衰落，而希腊北部的马其顿王国却走向了强盛。公元前338年，马其顿国王腓力二世统一了希腊城邦，希腊文明的新时代开始到来。前335年，亚历山大率领3万马其顿军队东征，在10年的时间，他灭波斯帝国，一直进兵到印度河流域。公元前324年，他定都巴比伦，建立了马其顿帝国。其帝国的面积达500多万平方公里。
公元前323年，亚历山大去世，帝国不久分裂为了托勒密王国、塞琉古王国、马其顿王国三部分。其中塞琉古王国(前312年 — 前64年)面积最大，达350万平方公里，依然是当时世界上最大的帝国。在这个时期，希腊的文化被作为官方文化传入了西亚和北非地区，希腊语成为了地中海地区的通用语言;这个时期，希腊文明成就再创辉煌，出现了欧基里德、阿基米德等科学家、数学家，出现了斯多亚学派、 伊比鸠鲁学派、犬儒学派等哲学流派，为罗马文明奠定了基础。这个时代被称为“希腊化时代”。
而一支被中国人小瞧的印度地区也比中国更早的建立了大帝国。公元前324年，摩揭陀国的旃陀罗笈多推翻了难陀王朝，建立了孔雀王朝。在阿育王时期(前273—前232年)，孔雀帝国已经基本统一了南亚次大陆，其面积达到了420万平方公里，人口达到了2650万，拥有60万的军队。阿育王时期，《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》等史诗形成，佛教成为了全国的官方思想。而孔雀帝国直到前185年才灭亡。
而当时的罗马在干什么呢?公元前510年，罗马驱逐了国王，建立了人类历史最早的共和国，实行了元老院、执政官和部族会议三权分立。前450年，罗马第一部成文法典——《十二铜表法》诞生。罗马的内部建设完成后，便迅速走上了对外扩张的道路。到前272年罗马统一了意大利半岛。随后罗马又对地中海的海上霸主——迦太基发动了进攻，经过三次布匿战争(前264年—前146年)，罗马彻底征服了迦太基，地中海西部成为了罗马的天下。又经过了三次马其顿战争(前215年—前148年)，罗马帝国吞并了希腊化世界，将地中海变成了“内湖”。
综上所述，秦帝国和同时期的其他大帝国相比，还是略显小了点呀。中国直到汉武帝吞并南越、东越、西南夷(夜郎、滇国等)、朝鲜。击败了匈奴，收复河套地区，夺取河西走廊，出兵西域，将疆域扩大一倍，到达了560万平方公里，人口突破5000万。这时候才成为了当时世界上数一数二的大帝国，而罗马帝国东西对峙。
