金环蛇是眼镜蛇科蛇形目的一种爬行动物。头部呈椭圆形，与颈部略有区别，身体相对粗壮，背部隆起，尾端钝圆;头部黑色或深褐色，从额鳞后缘至颈部有黄色条纹，上颌缘颜色较浅;躯干和尾部腹面黑色，有均匀的黄色条纹。有些标本在黄色条纹的中心有黑点;没有颊鳞，光滑的背鳞，和扩大的六边形脊鳞;肛门鳞片完好无损。它因其宽阔的金色圆环图案而得名。
金环蛇是一种具有前沟齿的毒蛇，主要具有神经毒性。它们与眼镜蛇、灰蛇并称为“三蛇”。金环蛇中所含的抗菌物质具有良好的杀菌效果，增强了人体固有的抗细菌免疫反应功能。由于其药用和食用用途，金环蛇长期以来在中国被过度捕捞，在野外很少发现。现已被《中国濒危动物红皮书》列为濒危物种。
金环蛇是一种大型毒蛇。体长多在1-1.5米之间。头部很小，呈椭圆形，与颈部稍有区别。没有颊窝。身体相对结实，末端圆而钝，躯干呈圆柱形。由于背部有明显的穿梭，身体的横截面积是一个特殊的三角形。头部和背部为黑棕色，枕头上有浅色倒“V”形斑点。全身黑色，有宽阔的金黄色圆环图案，故名“金环蛇”。黄色的环纹在身上有23-28个环，在尾巴上有3-5个环。头部和背部有典型的9个大鳞片，其中光滑的后鳞片由15排组成，背部中间有1排脊鳞片扩展成六边形。尾巴极短，形状略呈三角形，尾端钝而略平。属前沟齿型剧毒蛇，以神经毒性为主。
金环蛇栖息于海拔180—1014米的平原或低山，植被覆盖较好的近水处。金环蛇喜阴湿环境，常出现在植被覆盖较好的池塘附近、溪沟边或水稻田边，多盘曲于石缝、树洞、乱石堆、灌草丛中。
中国广西壮族自治区，广东省（汕头、潮安、广州罗浮山），海南省（海口），福建省（武平、诏安、云霄、平和、南靖、漳州、龙海、上杭、福清、长乐、闽候、福州、泉州、漳浦、南安、东山），江西省，云南省（勐养、勐海、孟连、绿春、河口、富宁、勐腊、景洪），湖北省，广西（龙州、瑶山、上思、防城、玉林）。
