汉殇帝刘隆，汉和帝刘肇的第二子，东汉王朝的第五位皇帝。汉殇帝是中国帝王中即位年龄最小、寿命最短的皇帝。刘隆能当上皇帝，只能说他会投胎，投身到帝王家。皇位是什么样子，他还没有意识到就早早夭折。
刘隆的帝位，得的有些偶然。以前是许多皇子争抢皇位，而到了刘隆这里，却是没有皇子可立。和帝刘肇从小体弱，27岁就死了。他的儿子虽不少，却很少有存活的。他的后宫先后为他生下了十几个皇子，全都夭折。人们都视后宫为凶地，与皇子相克。刘肇也认为是宦官与外戚在谋害他的儿子，所以他把后来再生的皇子都送到宫外抚养。刘肇生前没有册立太子，他病逝时，身边一个儿子都没有。大臣们都不知上哪里去迎回皇子，最后还是邓皇后出面，接回了两个宫女生的皇子。
大皇子刘胜，时年8岁，但身有顽疾，不是长命之人。而少子刘隆，这时才满百日。为稳定局势，群臣当即就立才满百天的刘隆为太子，当夜就即位，尊邓皇后为皇太后，刘隆就是汉殇帝。刘肇是腊月去世，没过多久就到了年后，于是改元延平。因为刘隆才几个月大，所以只能由邓太后临朝听政。小小的刘隆，只是个吃奶的娃娃，就由人抱着坐上皇位。他只是个摆设，朝政之事与他不可能有任何关系。
邓太后就是以前的邓贵人，为人有心计，也确实有些才华。她做皇后时，就谦恭勤俭，在后宫倡导良好的风气。皇帝年幼，她成太后垂帘听政，就在政治上展现她的才干。东汉王朝发展到现在，许多弊端都暴露无疑，为此邓太后采取了一些有效的改革措施。她反对淫祀，倡导治国以教化为主，刑罚为辅。
在延平元年五月，她下诏大赦天下，并继承光武帝时的传统，以“柔道”治国。作为女人，她对宫女的遭遇颇为了解，也非常同情。从东汉开国至刘隆时期，八十多年间，有无数女子先后入宫，她们的一生都虚度在深深宫苑内，而民间却有许多人娶不到妻子，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面，还加重朝廷的财政负担。在延平元年六月，她下诏一次免除后庭宫人等五六百人。这确实做了一件惠及普通民众的好事。
邓太后毕竟是外戚的代表，她在努力治理国家的同时，也不忘巩固自己的统治。她执政的同时，大力提拔亲属，东汉又走向外戚专权的旋涡。
同年八月，就在邓太后忙于发号施令之际，年仅1岁的小皇帝刘隆就夭折在襁褓中了。因夭折而亡，所以谥号为孝殇皇帝，葬于康陵。
