汉武帝刘彻，汉景帝的第十子，西汉王朝的第五位皇帝。他雄才大略，革故鼎新，开疆拓土，使西汉王朝发展到最繁盛的顶峰时代。他在位54年，是我国古代最杰出的帝王之一，在国际上也享有盛誉。
金屋藏娇 贵人相助
刘彻在景帝元年出生，他的父亲刘启已经即位，是为汉景帝，所以刘彻一出生就是皇子。他的母亲是王氏，据说怀孕时刘启还是太子，她梦见太阳入怀，景帝得知后很高兴，认为这是大吉之兆。后来王氏生下一个儿子，起名刘彘，后来改名刘彻。小刘彘天生聪颖过人，慧悟洞彻，进退自如，景帝非常喜欢。
刘彘是景帝的第10个儿子，而且母亲王氏身份低微。按照立嫡长子的封建传统，刘彘的大哥，栗姬之子刘荣在景帝四年四月被立为太子。四岁的刘彘被封胶东王，等到刘彘长大以后就是一方小诸侯王。可是，谁都没有想到小刘彘的一个承诺，使得他得到贵人相助，改变原本的命运，被立为太子。
相助刘彘的贵人就是景帝的亲姐姐——长公主刘嫖。刘嫖和景帝的关系很好，她有一个女儿名叫陈阿娇，长得漂亮，刘嫖对她宠爱有加，作为母亲的刘嫖想把全世界最好的东西都给女儿，包括皇后之位。于是乎，刘嫖就把目光看到了太子刘荣这边。可是啊，刘荣的生母栗姬不喜欢这个给景帝送来很多得宠美人的长公主刘嫖，于是就一口拒绝这门婚事。
刘嫖被拒绝以后很生气，她另外想了一个法子。刘彘从小就是个聪明的孩子，长公主也很喜欢他。这天，她当着景帝的面就问小刘彘，愿不愿意娶阿娇为妻。这年，阿娇10岁，刘彘6岁。小刘彘回答长公主，娶了阿娇姐姐，那就一定要建一个金屋给阿娇姐姐住进去。长公主听到这样的答案很是高兴，就极力想促成阿娇和刘彘的婚事，景帝仁厚，对姐姐这样的要求一般都会同意，再加上刘彘这样的回答让他惊奇，所以就顺着答应下来了。在以后刘彻继位后，也做到了他的诺言，打造一个金屋子让皇后阿娇居住，这就是有名的“金屋藏娇”。
小刘彘的童言承诺，使得长公主为他谋太子之位，为女儿以后能当皇后做准备。刘嫖和景帝都是窦太后生的，所以刘嫖身份地位都是异常尊贵，她对弟弟景帝影响很大，所以她在朝中也是一位举足轻重的人物。经过他的谋划，再加上小刘彘表现出的刘彘，栗姬失宠，王氏封后，刘彘也取代哥哥刘荣，在七岁那年被立为太子，改名刘彻。
刘彻成了太子就要接受太子该有的正统教育，以及帝王之术，名士卫绾成了他的老师。卫绾此人，学识渊博，在他只教导刘彻六七年，而他却影响了刘彻后来的治国政策。刘彻要学的东西很多，范围也是很广的，不仅有经史文学，还要学习骑马射箭，学习这些为他以后能文治武功都打下了坚实的基础。景帝后元三年，景帝驾崩，16岁的刘彻即位，即汉武帝。
革除弊政 独尊儒术
刘彻登基之初，西汉王朝经过四代帝王，已经有六十多年了，尤其是“文景之治”的休养生息，经济已经非常繁荣，国库充足，百姓康乐，吏治清明。不过这种繁荣的背后，长期潜伏的各种矛盾也逐渐激化。
在国内，为逃税许多农民脱了户籍，政府无法有效地管理；地方豪强巨贾的势力恶性膨胀，严重影响到国计民生；曾被打压的诸侯王又开始蠢蠢欲动。在边疆，匈奴的实力增强，对边境的侵略越来越频繁。所有这些，都对刘彻的统治构成了严重威胁。
刘彻很有魄力，他要革除这些弊政。他任用儒生，推行政治改革。大儒董仲舒就是通过考试选拔出来的，刘彻听取他很多有见地的治国安邦之策，史称“贤良对策”。为提倡儒术，在朝堂上做出很多人事任免。他任命喜欢儒学的窦婴为丞相，田蚡为太尉。这二人又推荐儒生赵绾为御史大夫，王臧为郎中令。赵、王二人又推荐了自己的老师、《诗经》博士申培任太中大夫。这样，武帝的朝堂成了儒家的天下。
刘彻与这些儒臣一起对大汉朝政进行了全面的兴利除弊。除了用休养生息来稳定经济发展外，武帝还鼓励大臣检举皇亲国戚的不法行为，以倡导法制；命滞留京城的王侯都回封地居住，以消除对皇权的威胁；将皇家苑地关闭，并分给贫苦百姓耕种，以此来减轻百姓的负担。除此之外，刘彻还设立“明堂”，重新规范礼乐制度。
刘彻在一个劲的推崇儒术，而身历四朝、稳居后宫40多年的窦太后却强力反对。窦太后是景帝的母亲，她喜欢“老黄之术”，威望自然非同一般。刘彻年幼未亲政时，一直由这位老太后把持着朝中大权。窦氏一族势力盘根错节，更是不容小觑。他们很多仗势作恶，遭到大臣的弹劾后，跑到太后面前告状，顺便诽谤新政。太后深受前几任皇帝的影响，她不喜欢儒术，现在这么多人来她面前告状，她怒斥孙子，让他废除新政。刘彻亲政没多久，人又年轻，没有多大势力，只好屈从老祖母。他不仅放弃修建明堂，还罢免窦婴和田蚡，又把赵绾和王臧也下狱治罪，这才平息老太后的怒气。
他年纪轻轻就韬光养晦，躲避窦太后的风头，等待时机。建元六年窦太后寿终正寝。而刘彻的母亲王太后很疼儿子，不干涉政事。这样22岁的刘彻终于可以放开手脚大干一场了。
刘彻翦除窦太后在朝中的所有亲信党羽，重新启用田蚡为相，任韩安国为御史大夫。“清静无为”的黄老之学，在定国安邦、休养生息的时代确实发挥过巨大作用，但时代在进步，它早已不适应一个庞大、进取的强盛时代。而儒学博大精深，包括了政治、经济、文化、教育、伦理等各个方面，它提倡“仁政”，是统治阶级在强盛时代统治百姓的最好武器。所以，大儒董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的主张，正好顺应了时代发展趋势，也切合刘彻的心意。
刘彻登帝位之初就开始向这个方面努力，虽然遇到挫折，但使得他的思想也更加成熟。刘彻就全面推广董仲舒的主张。他将儒学确立为正统思想，强调大一统，弘扬仁义，树立君臣伦理观念。
大儒董仲舒
刘彻从教育入手，普及儒学，实现思想上真正统一，用儒家思想来培养人才。他兴办太学，聘请儒学博士授课，教学内容就是儒家五经。官吏选拔考试也以儒学为主。太学的规模也逐年扩大，到西汉末年太学生已达万人。中央都这样了，地方肯定也会有样学样跟上步伐。地方郡国也兴办学校，内容也以儒学为主。没几年从中央到地方的官僚都换成儒士，他们成为封建专制主义中央集权的坚决维护者。这样从教育到用人到思想的大一统，为刘彻后面的改革奠定良好的基础。
大刀阔斧 推行新政
刘彻独尊儒术、统一思想，顺利推广开后，他就开始大刀阔斧地进行彻底改革。
刘彻首先是大力加强中央集权。这些措施中，最主要的是削弱丞相的权力。汉代的几朝丞相都是开国功臣，如大名鼎鼎的萧何，这些人权势很大，有时甚至凌驾于皇权之上。刘彻就借着许多功臣元老年迈亡故的时机，对朝中官员来一次大换血。
先前颁布的教育改革措施起到很好的效果，已经形成人才培养的良性循环。刘彻打破传统的出身等级等限制，任人唯贤，重新建构属于皇帝个人的权力机构。而丞相则只被允许处理外廷，内廷的事都由刘彻亲自掌握。这样，丞相的权力就大大缩水了。
刘彻把大权都抓到手中，政令就能畅通实施。他马上又开始解决长期以来困扰汉朝几代皇帝的诸侯王问题。他做了一件惠及后来所有封建王朝的大变动。汉武帝元朔二年，他采用主父偃提出的“推恩令”。就是以律法的形式诏令所有诸侯王，让他们把土地分封给所有的子弟，恩泽所有后代。这样诸侯国就越分越小，势力也就越来越弱。这个方法彻底解决长期以来诸侯王威胁中央朝廷的问题，实在是封建社会历史上的一个伟大创举，影响深远。
刘彻削藩成功后，又开始整治地方官员。这些人权力虽然不大，但直接与老百姓接触，一旦有人营私舞弊、贪污受贿，就会引起百姓不满，造成社会不安定，同样会影响皇权的稳固。元封五年，刘彻对汉初以来的监察制度实行改革。他把全国分成13个监察区，每区派一个刺史，刺史由皇帝的内廷直接管理。
这些刺史不处理地方上的一般事务，而是每年秋天巡游郡国，专门检查各地豪强和官吏等有无恃强凌弱、营私舞弊等行为，同时也推荐优秀的地方官直接到中央任职，他们其实就是皇帝的钦差大臣。这一措施限制了地方豪强的势力，得到了普通官员和百姓的拥护。
刘彻在政治改革的同时，还推出了许多新的经济措施，加强经济管理，打击商人的不法行为，实行重农抑商政策。
首先，他改革货币制度，把铸币权收回中央专有。其次，他采纳经济学家桑弘羊的建议，把影响国计民生的盐、铁、酒等商品都收归国家专营，严禁商人参与。再次，他推行“平准”和“均输”法。“平准令”就是随时平抑物价；而“均输令”则是针对农产品旺季和淡季价格不一的情况，为打击商贾旺季囤积，淡季高价出售而设，从而保护农民的利益。
刘彻的经济新政，在一定程度上限制了豪强富商的经济扩张，保护普通百姓的利益，增加西汉政府的财政收入，从经济上加强了中央集权。不过民间工商业受制，商品经济停滞不发展，也是重农抑商政策的弊端。
讨伐匈奴 威名远播
年轻有为的皇帝带领一班才干非凡的文臣，在巩固政权、繁荣经济上作出巨大成就。不过刘彻就这样停下步伐了吗？并没有，他还要率领手下猛将去开疆拓土，扬名四海。刘彻是个文武双全的皇帝，他在位54年，其中有44年是在打匈奴和扩张疆土，还取得巨大的功绩。
刘彻之前的四代皇帝，对匈奴都实行和亲政策，暂时稳定边境局势，为国内的休养生息创造了安定的环境。但匈奴贵族贪得无厌，得到大汉公主和财物后，还是照样杀戮劫掠。在文帝、景帝时，他们就越过了边境，侵略范围扩大到辽西、河北、山西和陕西等地，令京都长安都不得安宁。他们甚至想把华北平原变成大草原，奴役汉人来为自己放牧。刘彻从小就讨厌匈奴，他不愿像祖辈父辈一样忍辱求安，而是用武力来征讨，彻底除掉这个边疆大患。
汉武帝雕塑
武帝决定攻打匈奴，不仅出于他个人的雄心壮志，而且有国内雄厚的经济实力为后盾。他手下也有一批能征惯战的武将，如卫青、李广、霍去病、韩安国等。他与匈奴的战役持续43年，其中关键性的大战役有3次。
元朔二年，匈奴入侵上谷、渔阳两地，卫青、李息领兵迎战，汉军大获全胜，还夺回了河南地方，这场大捷极大地鼓舞了全国军民。刘彻趁着匈奴兵败，两军势均力敌的时机，于元狩二年，派霍去病远征陇西。匈奴节节败退，汉军乘胜追击到皋兰山，成功捣毁了匈奴的老巢，最后浑邪王率4万余部投降。刘彻立即在那里设郡，甘肃从此正式归入中国的版图。这次战役后，形势转变为敌弱我强。元狩四年，刘彻再次派出卫青、霍去病等，分兵出定襄、代郡，彻底把匈奴摧毁，逼使其远徙中亚。这场持久的战役，终于以大汉的胜利告终，这是历史上从未有过的大事。
匈奴骑马射箭
武帝赶走匈奴后，就开始向更远的地方开拓疆土。他派张骞出使西域，沟通了与新疆及更远地方少数民族的关系，确立了西汉对西域的宗主地位。西域畅通，也形成沟通古代欧亚的“丝绸之路”。随后，武帝又平息闽越和南越的叛乱。经过刘彻40多年的努力，西汉的领土达到了空前的辽阔。北方匈奴被赶走，新疆、甘肃西部都划入中国版图，东北的疆域也延伸到浑江、鸭绿江流域。一个最强盛的伟大帝国屹立在世界的东方，汉武帝的威名震慑四方。
春秋千古 晚年悔过
刘彻一生，励精图治，开拓疆土，他开创中国历史上一个辉煌的时代。不过荣耀的背后，许多弊端也显露出来了。武帝好大喜功，对外征战40多年，穷兵黩武的政策也使原本殷实的国库变得空虚。
刘彻在追求享乐上也走向了极端，与秦始皇很相似。他的宫殿、苑囿都布置得极尽奢华，宫中美人无数，武帝的好色也是出了名的。他幼年承诺建金屋让阿娇来住，称帝后封陈阿娇为皇后，真的让其住入金屋。但是随着阿娇年长色衰，生性又善妒，刘彻也对她彻底冷落了。后来阿娇幽居长门，重金请司马相如做《长门赋》，试图挽回刘彻的心，也没有成功。后宫之中李夫人、卫子夫等美人都先后得宠，但没有谁能真正留住这位皇帝的花心。刘彻有后宫美人数千并不满足，他喜欢像秦始皇一样外出巡游，遇上美丽的女子，就带回宫中。后来的汉昭帝刘弗陵之母赵婕妤，也是他从外带回的。
刘彻在享尽荣华美色后，到了晚年，他对自己的日渐衰老感到恐慌。他比秦始皇更相信术士，迷信仙方，追求长生。他多次出游，也是为寻访仙踪，求得仙药。他也同样被方士所骗，甚至把自己的大女儿卫长公主嫁给方士栾大，并赐高官厚禄，命其专门为自己寻药。直到元封元年，栾大的谎言被揭穿，武帝怒而腰斩栾大。但他求长生之心仍不死，又继续不断派人出海求仙。
刘彻晚年多病，他的疑心病也变重了，因此造成很多惨祸。一次，他梦见许多木头人围攻他，醒来后就病倒了。他怀疑是有臣子在诅咒自己，就派江充去调查。谁知江充是个心地险恶的小人，他与皇后卫子夫所生的太子刘据不合，就趁机诬陷太子用巫蛊诅咒皇上。太子为了保命，杀江充，然后又去皇后宫中调来士卒保护自己，于是有人诬告太子谋反。刘彻震怒，马上派丞相去平叛。双方在京城大战数日，最终太子兵败自杀，卫皇后也自尽身亡。这场因刘彻一个梦而引起的“巫蛊之祸”，并未就此结束，反而愈演愈烈，从皇宫牵连到朝堂丞相等人，又延伸到边关的将军等人，先后有数万人因此而死。
等到刘彻头脑清醒过来，查明真相后，他深受打击，后悔不已，开始检讨自己的过失。征和四年，汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。这就是《轮台罪己诏》。这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。武帝一生雄心勃勃，自信无比，能坦诚过错，在历代帝王中都是少有的。
武帝垂暮之年，对皇位继承人也做慎重考虑。后元元年,69岁的刘彻决定立7岁的少子刘弗陵为太子。但太子年幼，其母赵婕妤正当盛年，为了不让吕后专权的历史重演，刘彻赐死赵婕妤。他还将一张周公背成王朝见大臣的图，赐给奉车都尉霍光，命其辅佐太子。武帝用自己卓绝的帝王之术，为儿子刘弗陵称帝铺平道路。
后元二年，武帝在五柞宫病逝，享年70岁。他死后葬于茂陵，谥号“孝武”，庙号“世宗”。汉武帝在位54年，一生成就辉煌，他使汉朝成为当时世界上最强大的国家，是中国历史上最有作为的君王，他的威名流传万世。
