1944年秋，日本的绝对国防圈彻底被美国打开，美军攻击日本本土已咫尺之遥。
从1944年10月开始，美军的B-29轰炸机从塞班岛起飞，对东京进行了多轮空袭。
可美军轰炸了几次后，效果却并不好。
一方面，塞班岛距东京约2300公里。
虽然B-29的最大作战半径是2900公里，但毕竟是强弩之末。
飞行员为了保证航程，不得不减少载弹量，这就使得每架轰炸机最多只能携带3吨炸弹，而这仅仅只是B-29最大载弹量的30%。
并且进行如此长距离的空袭，战斗机也无法全程护航。轰炸机为了安全起见，只能飞到8000米高度投弹。命中率大打折扣。
比如1944年11月24日的一次空袭，美军出动88架轰炸机向东京投下200多吨炸弹，结果连一个有价值的目标都没能命中。
另一方面，塞班岛到东京直线飞行线路的中间位置还有一座硫磺岛。
日军在岛上建有雷达站，并部署了40架战机。
当美军轰炸机从塞班岛起飞时，硫磺岛上的日军不仅可以提前向东京发出预警，并且还能出动战机在中途拦截美军轰炸机，甚至是对塞班岛实施远程攻击。
这在一定程度上，又影响了空袭效果。
面对硫磺岛这个如鲠在喉的存在，尼米兹决定拔掉他。
对此，美军中起初也有质疑声音，一些人觉得围困硫磺岛即可，不必兴师动众。
但后面尼米兹的意见占据了主导。
因为美军若是能占领硫磺岛，好处太多了。
首先，硫磺岛距离东京1100公里，B-29从这里起飞，航程可以减少一半。
这样一来，不仅每架B-29的载弹量能增加一倍，B-24这类战术轰炸机也能参加行动。
其二，航程减少一半，战斗机可以为轰炸机全程护航，轰炸机就不用飞到8000米投弹。命中率也能大大提升。
第三，轰炸机如果在飞行途中受损，可以在硫磺岛紧急降落，减少战机损耗。
既然好处这么多，那就开干吧。
1944年10月，美国参谋长联席会议批准了硫磺岛作战计划。
尼米兹原本计划在1944年底发动登陆作战，但因为要协助陆军攻打菲律宾，便延期到了1945年2月。
1945年2月中旬，美军在硫磺岛海域集结了第3、第4、第5，三个陆战师，兵力约6.1万人。
为遣送和支援陆战队作战，美军还集中了400艘战斗舰，500艘运输舰，2000架飞机，将硫磺岛完全孤立。
正式开战之前，尼米兹认为硫磺岛不过是面积仅20平方公里的弹丸小岛，顶多五天就能拿下。
但陆战队总指挥霍兰·史密斯中将在看了航拍照片后，感觉事情并不简单，岛上极可能存在不同寻常的防御系统。
史密斯判断，这将是美军在太平洋战场最难攻占的岛屿，并预计至少要付出2万人伤亡的代价才能拿下硫磺岛。
事实证明，史密斯没有猜错，日军在硫磺岛的布防确实不同于从前。
1944年5月，东京大本营任命栗林忠道为硫黄岛守备司令。
栗林忠道抵达硫磺岛之前，岛上的守军仅有5500人。
虽然大本营后来陆陆续续增派了1.7万援兵和600多门火炮、高射炮、反坦克炮及迫击炮。
可补充来的部队，多是强行征召的老弱残兵。仅有的精锐还是西竹一男爵指挥的战车联队。
像这种烂牌，若是换做牟田口廉也之流来打，肯定三天就玩完了。
不过栗林与牟田口那些个井底之蛙不同，他见过世面，曾在美国和加拿大做过使馆武官，还曾在哈佛大学进修，仔细钻研过美国军事，是日军中少有的熟悉美军特点的高级将领。
栗林忠道
栗林就任司令官后，马上巡查全岛，并清点岛上驻守日军的人员和装备情况。
他认为在美军绝对海空优势面前，滩头作战难以奏效，便不顾日本大本营反对，直接放弃了所有滩头阵地和平缓地带，玩了命的把硫磺岛上仅有的两座山，折钵山和元山给挖空了，建成了一套非常坚固，且四通八达的地下工事。
由于硫磺岛上的火山灰与水泥混合，可以成为非常良好的混凝土。因而折钵山和元山，便被日军改造成了两个超级堡垒。
仅仅只是修工事，显然还不足以应付美军。
栗林忠道很清楚，硫磺岛肯定守不住，自己唯一能做的，就是尽可能地多杀伤美军。
为了提高战斗力，他在美军发起进攻之前，每天都要给士兵上课，教他们怎么打仗。
如近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术。要求士兵一定要利用隐蔽工事，等美军靠近到500米时，近距离射击，大量杀伤美军有生力量。
鉴于此前日军在瓜岛、塞班岛无脑发动冲锋，单方面送人头。
栗林还再三强调，严禁自杀式冲锋，号召每一名士兵至少要杀死十个美军。
折钵山
日军有明显进步，美军当然也不可能原地踏步。
1945年2月15日，美军舰队向硫磺岛海域聚集。
为了摸清日军火力点，威廉·布兰迪少将指挥6艘老式战列舰、5艘巡洋舰，在侦察机的校准下，炮击岛上的表面阵地。
同时，布兰迪还派出12艘登陆艇在岛屿的东海岸佯装登陆。
折钵山上的日军炮兵不知有诈，开炮击沉9艘登陆炮，击伤3艘，但却也暴露了重炮的位置，被美军战列舰发射的重磅炮弹摧毁。
参与硫磺岛战役的庞大舰队
试探过后，美军所有舰炮和舰载机对硫磺岛进行了三天三夜的炮火覆盖。
这三天的轰炸，美军总计向岛上倾泻2.4万吨炸弹，相当于平均每平方公里承受了1200吨。
按照美军登陆编队司令特纳中将的预估，就算是个杠铃也炸碎了。
然而特纳并不知道，鬼子远比想象中的狡猾。
日军在修工事时，构筑了700多个重要火力点。
这些火力点，不仅外结构异常坚固，而且藏得十分隐秘，大多都建在飞机和舰炮无法轰炸到的岩洞中。
美军一顿操作猛如虎，只摧毁了其中的17个火力点，日军损失可以说是微乎其微。
2月19日，不知情的美军正式发动进攻。
上午9时，在轰炸机和舰炮掩护下，由陆战第4、第5师组成的第一波3万登陆部队向滩头发起冲击。
由于日军按照预先部署，放弃了滩头阵地，第一批登岛部队杀气腾腾的冲向海滩后，屁事没有，几乎没遇到什么抵抗。
美军遇到最大的阻碍，反倒是海滩上的火山灰。
硫磺岛的海滩由火山灰堆积而成，土质松软异常，坦克开上去直接就趴窝了，人在上面行走也非常困难。
如此一来，本来用于掩护步兵的坦克就全部陷在了滩头的火山灰里面。
而后边的登陆艇并不知情，一波接着一波地往海滩上塞人塞物资，整个海滩因此被堵的水泄不通。
这时候的美军只觉得挤就挤一点，没多大问题。反正鬼子也没剩几个人了，一会就能攻占整个硫磺岛。对即将到来的危险全然不知，
上午10时，日军在栗林忠道的一声令下，所有火炮、机关枪同时向人潮拥挤的海滩开火。
位于折钵山上的观察哨，居高临下，俯瞰整个东海岸，准确引导火炮射击。
面对日军的精准打击，美军躲避不及，海滩上顿时血流成河。
陆战4师第24、25团直接减员25%，第一波上岸的56辆坦克也损失过半。
见海滩已成了日军靶场，陆战4师官兵冒着枪林弹雨，用炸药包和火焰喷射器，一步一步向前推进。
与此同时，舰炮也对日军火力点进行炮火覆盖。
此次登陆，美军陆战队每个营都配有舰炮火力控制组。
海面上的舰炮根据陆战队向目标发射的曳光弹，精准打击，拔掉了日军许多火力点。
战至黄昏，日军停火，美军保住了海滩，并且还成功切断了折钵山和元山间的联系。
但美军推进导致的伤亡也不小。
根据事后统计，第一天的战斗，美军阵亡548人，受伤1755人。
在阵亡士兵中，有一个叫约翰·巴斯隆的排长非常特殊。
约翰·巴斯隆
他是美国海军的传奇人物，曾因在瓜岛战役中，用两挺机枪顶住三千日军进攻，而获得美国军方最高荣誉：荣誉勋章。
可就是这么一个战神级人物，却在硫磺岛战役的第一天，死在了日军炮火下。
从这里就不难想象，接下来的战斗一定是异常血腥。
2月20日，美军四个团，分别向折钵山和元山发起攻击，遭到日军极其顽强的抵抗。
这一天的战斗，美军飞机轰完舰炮轰，舰炮轰完坦克冲，步兵跟在坦克后面，以手榴弹、炸药包、火焰喷射器逐一拔除日军火力点。
可如此恐怖的钢铁洪流，美军从凌晨打到黄昏，却仅仅只推进了180米。
随着夜幕降临，第二天的战斗结束。美军害怕日军夜袭，海上的舰队通宵往岸上打照明弹。
不过日军按照栗林忠道指示，按兵不动，没有发动夜袭。
2月21日，战斗继续，美军把重点放在折钵山。
早上7时30分，轰炸机率先出动，对山体进行一遍又一遍的轰炸。
紧接着，舰炮和坦克为步兵开路。
隐藏在山体中的日军扛过轰炸后，迅速从坑道里跳出来射击。
美军士兵往山上推进时，不仅会遭受正面的火力压制，而且还得提防后面。
因为日军修建的地下工事，四通八达，日军可以通过坑道悄无声息地来到先前丢失的火力点，从美军的背后冒出，冲他们一通乱扫。
日军很鸡贼，往往打几梭子就跑，从坑道换到下一个火力点。
美军不胜其扰，每前进一步，都要付出巨大的伤亡。
战斗期间，32架飞机日军飞机从千叶县香取基地起飞，对美军展开“神风特攻”。
由于硫磺岛空域的飞机太多，当日机袭来时，美军雷达监控员没能及时发现。因而日军的自杀式攻击取得了一定战果，击沉美军一艘护航航母，击伤一艘列克星敦级航母。
这一天的战斗，美军死亡644人，伤4108人，失踪560人。
2月22日，天气突变，受暴雨影响，美军被迫休战一天。
趁着休整，充当预备队的陆战3师接替伤亡惨重的陆战4师继续进攻元山。
三天的战斗，陆战4师死伤5300人。
陆战3师参战后，吸取教训，变换打法，大面积使用火焰喷射器来对付日军。
火焰喷射器无法烧到的地方，陆战3师便用黄磷弹或者汽油灌入坑道熏烤。
火攻这招，最厉害的地方并不是直接把人烧死，而是能在一瞬间抽空碉堡或坑道内的空气，把敌人活活憋死。
面对美军的新式打法，许多日军来不及逃跑就窒息而死。
少部分侥幸逃出掩体，但还没喘两口气，就被外面蹲守的美军守株待兔。
2月23日，陆战5师第28团经过4天血战，终于攻上了折钵山，并在山顶升起了一面星条旗。
海军记者路易斯·苏莱上士在一旁记录下了这一刻。
美军在硫磺岛竖立的第一面星条旗
两个小时后，有人感觉升上去的那面旗帜太小，隔远了看不清。
为了鼓舞士气，指挥官又命人在折钵山顶换了一面大的。
美联社记者乔·罗森塔尔闻讯赶来，行至半山腰时，他正好碰到刚从山下来的苏莱，后者得意地说，自己已经拍到士兵在山顶升旗的照片，这使得罗森塔尔有些失望。
但罗森塔尔仍决定继续上山去看看。
刚到折钵山顶，罗森塔尔便看到六位陆战队员正在换旗。
他意识到自己扬名立万的机会来了，便把一些石块堆在一起，站上去，选好角度，待士兵插旗杆的时候按下了快门。
后来凭借这张照片，罗森塔尔获得了1944年度的普利策新闻摄影奖。
《美国国旗插上硫磺岛》
尽管星条旗插在了折钵山顶，可此时在折钵山里，仍有近千日军凭借着坑道和岩洞工事拼死抵抗。
元山方向则有近万名日军。
2月24日，为了拿下2号机场、362及382高地，陆战3师向日军阵地发起攻击。
战斗进行的极为激烈，陆战3师21团在海空火力的大力支援下，推进730米。
可就是这区区730米，美军竟然遇到了近800个日军碉堡。
在拔掉这些碉堡期间，陆战3师损失近千人。
2月25日，陆战4师休整结束，重新参战。
当天，三个陆战师在硫磺岛并肩开始攻击。
4师在右，3师居中，5师在左，并列向元山推进。
战至3月2日，美军终于攻占2号机场和382高地。
可为了拿下这两个据点，陆战4师好几个连全军覆没。
残存的连队也是非死即伤，出现了连长由少尉或上士担任，而排长、班长大都由普通士兵担任的一幕。
陆战4师的一名军官在日记中写道：自这个师成立以来就认识的人，很多已经死去，自己已经没有勇气再将士兵投入战斗了。
位于左翼，负责攻打362高地的陆战5师的情况也一样。
战斗中，陆战5师经常发现对面的日军突然消失，似乎是在一瞬间躲入了地下。待步兵冲锋到阵前时，再突然冒出来，近距离射击。
屡攻不克，美军指挥官渐渐反应过来。
看样子鬼子是摸清了套路，美军极度依赖火力，每次进攻时，总要用飞机、大炮先轰一轮。
所以日军知道炮火覆盖结束前，步兵不会发动进攻，总是先躲进坑道，等炮声结束了，再进入阵地迎击步兵的进攻。
吃了几次亏后，美军改变战术。
3月7日拂晓，美军没进行任何炮火准备，陆战3师借助黎明前的黑夜，悄然接近日军阵地，突然发起冲击。
日军当时正在睡觉，被打了个措手不及，一通厮杀下来，美军成功占领山头。
3月8日晚，穷途末路的日军第2混成旅团违背命令，向美军发动万岁冲锋。
美军早有准备，猛烈还击，打死800多人。
3月9日，美军将元山地区的日军防线一分为二，栗林忠道大呼不妙，决定组织部队反击。
但日军进行夜间渗透时，被美军发现，栗林忠道偷鸡不成蚀把米，又葬送一千多人。
3月10日，美军将日军防线截为两段后，随即开始向两面扩张战果。
尽管日军此时已经没有翻盘可能，可抵抗依旧猛烈。
陆战5师在与由栗林直接指挥的部队战斗时，伤亡超过75%，战斗部队基本报废，最后连师部的文书、炊事员也都投入了战斗。
陆战3师、4师的伤亡也很严重。硫磺岛战役已经变成了“绞肉机”。
为了减少伤亡，陆战4师师长克利夫顿·凯兹少将向粟林忠道发出劝降信。
但这封劝降信石沉大海，没有回音。
3月16日，美军在苦战26天后，宣布占领硫磺岛。
同一天，栗林忠道向东京大本营发出诀别电，然后命令岛上的残余日军于17日晚上发动总攻击。
不过由于种种原因，攻击推迟到了3月26日。
3月26日凌晨，弹尽粮绝的栗林忠道亲率还能动的350名日军向美军发起最后反击。
美军没有防备，100多人在睡梦中被杀。
天亮后，美军组织扫荡，将这股日军歼灭。
此战过后，栗林忠道人间蒸发。有人说他剖腹自杀了；也有人说他身负重伤，被身边的一名参谋就地掩埋。
3月26日上午9时，美军认为残存的日军地下部队已经不会构成威胁，便宣布硫磺岛战役胜利结束。
随后，海军陆战队撤出该岛，将防务交由国民警卫队驻守。
硫磺岛战役，美军6821阵亡、21865人负伤；日军22703人阵亡、1083人投降。
这是美军在太平洋战场发动反攻以来，伤亡人数首次高于日军的战役。
美军拿下硫磺岛后，轰炸东京再无障碍。那让整个日本都闻之色变的“烧烤大师”即将登场。
