从古至今，人类社会中一直都会有着各种各样的规则，任何人触犯规则都会受到一定的惩罚。古代有天子犯法，与庶民同罪，当今社会也是一样，无论你有多高的身份地位，一旦触犯法律，同样也逃脱不掉应有的惩罚。
在我国历史上的王朝中，各朝各代对于犯人的刑罚也有很大的不同，有些惩罚的手段让现在的人们听起来就毛骨悚然，想古时期的“炮烙之刑”，“悚迟之刑”，“车裂之行”等等，在我们看来都是非常残忍的。
不过古时候的一些律法中，对于各类死刑犯也会有一定的优待，就像我们今天要讲的“听妻入狱”，就是古时候的有些王朝中，给予囚犯临死前的福利。那么什么叫做“听妻入狱”呢？古人为什么要这么做呢？
虽然说被判死刑的人，一般都是罪大恶极之人，但是在古代的皇朝政权中，许多人可能会因为不当的言行而导致杀身之祸。而且古代还有株连九族的律法，许多人可能非常无辜，但是受亲人的牵连，却不得不走上断头台。
在秦始皇统一六国之前，奴隶社会的各种刑罚制度就相当严苛，甚至形成了残杀人类身体的各种惩罚体系。到了秦始皇当政之后，古代社会全面进入了封建王朝，秦朝时期的律法依然相当残酷。
秦朝末年的诸侯叛乱，有很大程度上都是因为当时的大秦律法太过严苛，汉朝的统治者就吸取了这一教训，他们主张对待囚犯“宽缓刑狱”，并且形成了一套非常人性化的“悯囚制度”。主张的是对各类罪犯，也要存在一定的宽容和悲悯之心。
在儒学思想的影响下，汉朝还有了关于“颂系制度”的规定。简单来说，就是如果囚犯中有老幼病残的人群，就可以免带枷锁镣铐，并且也会为他们免除一些残酷的刑罚。而且汉朝时期还出现了非常先进的“缓刑”。
比如说如果犯人身怀有孕，那么就可以先为他们免除一切刑罚，也不用佩戴各类刑具，等到女子顺利生产之后，再按照法规制定刑罚。除此之外，对于所有的女性，以及老幼等弱势群体，在量刑时，都要以“仁德”的理念出发，给予他们更大的包容。
汉朝的统治者们，很多都受到了儒家思想的影响，因此在制定律法时，也非常注意保护家庭伦理，比如特殊的“亲亲相隐”。意思就是如果家中有人犯罪，妻儿父母帮助其隐瞒，可以不必追究隐瞒，包的庇责任。
还有“离间奔丧”，“听妻入狱”等制度，都是在这一背景之下产生的。古代人非常重视孝道，因此格外注重香火的传承，对于那些被判了死刑的囚犯来说，很可能从此后继无人。
于是国家就在这种现象的基础上，推出了“听妻入狱”制度，作为死刑犯的最后一项福利待遇，让他们也能够延续香火。这种制度是专门为了那些已经成家，但还没有生育下一代的死刑犯而推出的。
当时的官府会特许死刑犯的老婆进入监狱，与犯人同吃同住，直到成功怀孕为止。在古代社会，这可以说是一种非常人性化的制度了，全了古人心目中的“孝道”，让他们的香火得以为继。
甚至对于那些还没有成家生子的年轻男子来说，当他们成为死囚之后，官府还会特许他们的家人，为自己送来妻子的人选，方便他们传宗接代，延续家族香火。
这一类制度的推出，体现了朝廷对于犯人的宽容和怜悯，也从很大程度上满足了囚犯家人的愿望，让官府以及统治者在百姓的心目中，有了更高的威望。从另一方面来说，也促进了整个社会的人口增长。
不过“听妻入狱”这种制度从根本上来说，还是站在男性的角度来考虑的，没人去思考身为女性的意愿和需求，这也从另一方面可以反映出，古代的女子地位何其卑微？
