“道台”，有的说是一种称呼，有的说是一种官职，莫要说现在的文史研究专家一头雾水，就连封建王朝的统治者，他们也很难讲得清。
究其原因主要是，每个地方的道台，管辖范围和管辖内容都各不相同，或者是，他们的职责范围根本就没有一个完整的界定。
道台的官级比知府大一些，一般来说都是由知府升任道台，属于是知府晋升的必经官职。
清军入关后，在有些方面效仿明朝吏治，道台制度得以保留，并被逐渐完善，除了道台，还有道员等官职。但此时的道台，只是大概方向的官阶，并没有做系统的职能定位。
及至乾隆十八年（公元1753年），关于“道台”的相关规定才终于落实。而道台的平均官职等级都在正四品，相当于副省长，这样的官职不算小，它要比地方官员的官衔高出很多。
不过在封建社会，四品官员也不算很大，虽然可以在皇帝面前说几句话，但分量并不重。因为“道台”包含的内容有很多，所以不同领域的“道台”，官位的等级是完全不同的。
这些道台，也不会仅仅就局限于四品官，他们还可以通过自己的努力，继续往上升，甚至中二品和正三品，都可以跨越。
乾隆、嘉庆时期，因为对道台的权力和具体要求没有太过重视，而且还赋予了他们“密奏”的特权，这就导致了道台的手里的权力忽大忽小，忽强忽弱。这跟钦差“代天巡狩”大相径庭。
如果是那些没有实权的道台到地方上巡查，地方给面子，则工作会开展得很顺利，反之，地方官就不会把道台当成一回事。
但有些道台却会享受到不一样的待遇，因为他们手拿密折，大有“如朕亲临”的派头，到了地方上，自然会被好吃好喝伺候着。
权力的不确定性，让清代官场难以适从，这也给后世学者带了研究上的诸多难题。
今则外官道员多至二品，其封皆至一品矣......得之太易，则人不知恩，予之太骤，则士无由劝。尊卑不别，等级不明。
清朝御使李慈铭针对这种现象，曾向皇帝提出过建议，希望明确道台品级，不要给道台越级加官。
不过统治阶级也未能给出明确答复，毕竟当时清廷人才匮乏。好在李慈铭比较有眼力见，不再深究，否则引火烧身也说不定，毕竟一个小小的御史要想挑起整个朝廷的利益大网，又是何其难矣。
身穿“道台”的马甲，有可能是只是普普通通的朝廷官员，也可能是手握“尚方宝剑”的巡查大佬，这些权力的赋予究竟是不是皇帝给的不知道，但可以肯定的是，他们自我感觉良好。能让自己起飞的时候，绝对会好好把握。
道台的官阶有不确定性，其职能更是让后人丈二和尚摸不着头脑。例如清代各省设立的道台，或者专责、或作为副使。
粮道、河道、海关道、屯田道等等，虽然名称不一样，但管辖的内容都涉及这些。这可能才是道台的真实面目。
可以这么说，如果想要问某个道台，单从管理的内容上来看，你可能查无此人，也可能查出好几个人。必须指出某年某月、在某个地方工作的道台，这样就可以锁定对象。
有人说道台属于地方政府性质，当然不妥，不过他们在管理的过程中，却又使用着地方的一些行政执法权力。总之，由此带来的管理混乱，也引发了不少矛盾。
在道台刚刚出现的时候，因为管理的范围比较小，内容反而“专”且“精”，与地方的矛盾自然不大，地方最多也就是配合，或者是提出合理化建议。不过，随着道台管理体制的进一步发展，道台管理职能分配精细化，内容扩大化，反而与地方上的行政产生冲突。
这很容易导致，很多道台同做一件事，冗官、冗费的现象就会不可避免。与之相反的另一种情况，一个道台到地方上，同时要兼任数件事务，这种现象十分混乱。
琐事不断，官场极为混乱，有时候还得冒险监察自己的上级，可就在这种情况下，还是有很多人对道台充满希望。因为他们从中平衡了利弊，或者说是利大于弊。
正是由于有些人从政的心理不纯，导致清朝后期官员腐败现象层出不穷。
清政府虽然尽可能地挽回纠正，但效果并不明显。道台影响太过巨大，几乎什么职务都可能兼任，统治者也无能为力。
据史料记载，道台本是官员之间的谦称，并无实际意义，但随着封建王朝吏治的发展，道台已经发展成为一个让人趋之若鹜的官职。
从早期只是作为布政使和按察使的副手，起一个和州府官员之间的枢纽作用，发展到具有特殊职能的道台，如兵备道，茶盐道等，道台已经不再是单纯的枢纽作用。近代以来，一些道台又负责当地外事交涉的职责。不得不说道台从始至终就没有绝对固定的职责，它是随着国家形势的变化而变化的。
道台的出现，虽然给地方上带去很多麻烦，不过秤砣虽小，功能却大。从盐到粮，道台管理着民生的方方面面，清政府不能将其删减。而且发展到后期，统治者甚至拿道台作为敛财的工具。
道台，是封建王朝特定历史时期发展的产物，别说现如今没人能说清他们是做啥的，哪怕彼时的皇帝和朝廷重臣，多半也是后知后觉：原来你是这样的道台，你把空想变成了现实，你让统治者高枕无忧。
