图们江困局主要表现在：中国的船舶并不能基于出海权顺利由图们江进入日本海，即便是能够进入，也需要通过种种阻碍。
同时，由于朝俄铁路桥距江面只有11米，这严重限制了我国大型海轮通行，导致东北地区国际贸易发展严重滞后。为此，我国还不断地与俄罗斯、朝鲜沟通交流，但是俄朝对问题的解决却没有采取积极的态度。
对于图们江出海口困局的形成原因，我们需要从历史的发展脉络加以把握。
概括来说在图们江出海口的问题上主要有三次大的转折点：
第一次是1858年至1860年间，我国受沙皇俄国武力威胁而缔结的《中俄瑷珲条约》与《中俄北京条约》两项不平等条约。在这两项不等条约的基础上，中国失去黑龙江北部60万公里处的领土和中国利用图们江进入日本海境内的机会。
在中国的努力之下，于 1886 年中俄双方 签订了《中俄珲春东界约》，其中规定插有中国国旗的船 只可以由图们江驶入日本海，恢复了中国的出海航行权利。
第二个转折点是因为1938年日苏之间发生的张鼓峰之战，日本以战败国的身份对图们江口实施强制封锁，使我国又一次失去出海航行权。至此，我国总共行使了52年的这一权利（1886—1938年）。
之后我国外交部为了恢复出海权做了大量谈判工作，比较突破性的进展是在1990年5月和1991年6月我国两次成功地进行了图们江入海科学考察，也象征性的标志了图们江出海权行使。此外，1991 年 5 月我国与当时的苏联签订《中苏东段边界协议》，再次规定我国船只可以在图们江下游自由航行，该条约也得到了后来俄罗斯方面的承认。
第三个转折点是以朝韩关系为主线，因1992年中国和韩国建立外交关系，从而使中朝关系出现复杂化倾向，此后中国图们江出海口的问题持续至今。尽管联合国计划开发署以图们江为对象进行地区发展规划和投资，但是由于各种原因，效果不是十分显著。
从军事角度讲，通过图们江进入日本海，最后进入太平洋是一个极具军事战略意义的有利条件。俄罗斯把太平洋舰队驻在图们江口不远处的海参崴。如果我们国家能够破解这个困局的话，毫无疑问就能够真正发挥这种地理优势来实现中国军事战略进而维护国家安全。
