在清朝时期曾出现过少有的王朝鼎盛阶段，这段时期也就是“康乾盛世”，它经历了康熙、雍正、乾隆三代帝王，也算是持续时间比较长的了，可是在这之后清朝并没有一直保持这样的繁荣昌盛，反而走向极速的下坡路。
而这个转折点就是在嘉庆皇帝这一代，其实嘉庆继位是意料之外的事情，甚至可以说是他白捡了一个皇位，这换做任何一位皇子来说那都是天大的好事，可孰不知等嘉庆继位才发现自己竟然接手了一个堪称世界上最大的烂摊子，那这该如何说起呢？嘉庆又该怎样处理所面对的繁杂琐事呢？
嘉庆皇帝是乾隆的第十五个儿子，按照古代传统的嫡长子继承制度，亦或者是资历和排名的先后顺序，怎么看也轮不到嘉庆继位，而且乾隆最有能力、最适合的继承人也不是嘉庆，他之所以能够从中脱颖而出，说来也好笑，那就是他年轻（继位时35岁），身体状况也还算不错，未来能够当一段时间的皇帝，最起码不会出现早早去世的情况。
而反观乾隆寄予厚望的其他的几个儿子，那可真是一个个英年早逝，就比如乾隆和富察皇后所生的两个儿子永琏和永琮，这两人可谓是真正的嫡长子，也是名正言顺的继承人。
再加上乾隆深爱着富察皇后，所以这两个孩子一出生或是年幼时就被乾隆秘密立储，作为自己的继承人培养，只可惜这两个孩子根本没活到长大成人就早早夭折了，这可把乾隆心疼坏了，不仅如此，富察皇后也因为痛失爱子，悲伤过度也随孩子去了。
再就是我们所熟知的皇子永琪，他可以说是乾隆众多儿子之中最突出的一位，不仅仪表堂堂，而且能文能武，对乾隆也是十分尊敬，所以当时乾隆便想立永琪为太子，可是同样还没等到乾隆这样做，永琪就因为常年在外征战积劳成疾，最终因病去世，年仅25岁。
虽然说乾隆有十多个儿子，但是抛出这些他所看好的，剩下的那些实在是难当大任，而且有很多根本没活过乾隆皇帝，要知道乾隆可是活到了八十九岁的高龄，而古人的平均寿命也就四五十岁左右，就算是出生于皇室过着养尊处优的生活，大部分在五六十岁的时候，基本上也就寿终正寝了。
所以乾隆经历了太多的白发人送黑发人的事情，等到最后实在是找不出特别合适的人选，只能选了一个相对来说比较年轻并且具有一定能力的人，也就是后来的嘉庆皇帝。
等到嘉庆皇帝继位之后，他并没有承接到康乾盛世的繁荣与辉煌，反而还接手了一个烂摊子，为什么这么说呢？这还得从乾隆晚年的作风和性格说起，我们都知道乾隆继位的时候，其实清朝已经是处于繁荣的开端了，只要他不是个昏君，稍微努努力就可以在前朝皇帝打下的基础上享受着辉煌的王朝时代，所以乾隆并没有付出太多的艰辛，甚至可以说是坐享其成，而这也让他越来越自大起来，认为清朝乃是世界上最强大的国家，地大物博，无所不能及，到老了还自认为功绩卓越。
年轻的时候有这些想法倒也是正常，毕竟都是血气方刚，可是随着年龄的增长乾隆还是老样子，这份骄傲一直没有被时间消磨。
不仅如此，乾隆还经常举办各种活动或是祭祀仪式，表面上是宣扬国威，崇尚以德为政，可是实际上却是不断的加强自己的中央集权，也是为了树立起自己有作为的帝王形象，可举办的这些大大小小的活动什么的肯定要花费钱财啊，因此乾隆也没少挥霍消费。
除此之外，乾隆晚年的时候还有怠政，毕竟年岁大了，精力远远不如年轻时候旺盛，即便他想干也是力不从心了，有些事情睁一只眼闭一只眼也就过去了，这要松散的统治也导致当时清朝官僚体系日渐腐败，在加上他还重用大贪官和珅，那有和珅带头，官官相护、贪污受贿的情况肯定少不了，时间长了难免存在各种弊病。
为了清除这些隐患和朝廷的“蛀虫”，嘉庆在乾隆去世仅仅五天的时候就让人列举了和珅二十多条死罪，随后赐他白绫，让他自己了断，紧接着又打击和珅的残党，查处了一大批贪官污吏，可这也只是一部分而已，毕竟有些人物背后势力强大，或者是牵扯的人太多，已经有皇亲国戚，继承查下去可能嘉庆自己脸上都挂不住了，可见当时朝堂之上存在多大的隐患。
除了上层建筑的问题之外，嘉庆还面临当时社会的一些混乱，繁荣之下必然隐藏着一些弊病和隐患，更何况当时还存在着很多的贪官污吏，这些官员压榨百姓，大肆的聚敛钱财，这就使得百姓越来越不满清朝的统治，本来乾隆在位时期就搞过文字狱，还有很多人还是心存“反清复明”的思想，这也就难免会有暴动。
就比如当时爆发了一场规模浩大的农民起义，即白莲教起义，也被称为川楚白莲教乱，这场暴乱产生的根本原因就是以和珅为首的一大批贪官，欺压百姓，目无王法，许多农民不堪重负，于是这才决定起兵反抗清王朝的腐朽统治，这次起义甚至可以堪比太平天国起义运动，要不是当时的清朝实力还在，嘉庆也及时处理，搞不好真就改朝换代了。
没想到嘉庆这个皇位来的容易，当起来确实艰难的很，他可没有乾隆那样幸运，能够承接前朝皇帝打下的良好基础，到他这一代只剩下“残羹剩饭”！
