前秦宣昭皇帝苻坚，是东海王苻雄之子，前秦王朝的第三位皇帝。他雄图伟略，统一北方，却又急功近利，结果淝水惨败，前秦政.权也由盛转衰。
出身不凡 除害称帝
苻坚，前秦文桓帝苻雄之子，前秦惠武帝苻洪之孙，前秦景明帝苻健之侄，祖籍略阳郡临渭县，但苻坚从小在邺城长大。苻氏是有扈氏后人，祖先世代为氐族首领。出生在这样一个显赫的家族，可以说是从小含着金.汤勺长大。不过他本人更不寻常，
史称苻坚自有贵相，传说背后有谶文：“草付臣又土王咸阳”，“草付”是“苻”；“臣又土”是繁体的“坚”，也就是说，他将来就要在咸阳称王立国，在迷信的古人看来这条谶文是非常吉利的事，于是就为他取名“苻坚”。
也许正是应验了谶文中的话，苻坚聪慧早熟，的确没有辜负家人的期望，他很早就显示出了天生的领导才能。他刚学会说话时，见人张口就叫，很招人喜欢。七岁时就知道帮助周围的小伙伴了，给一点好处来收买人心。
他八岁时，言谈举止犹如大人，祖父苻洪非常喜欢这个孙子，认为这个孩子有贵相，以后一定会大有作为。苻坚不但天赋秉异，还非常好学，他主动向爷爷苻洪提出想请一个老师来教导自己。苻洪既惊又喜地望着这个小孙子，说：“我们氐族人从来只知道喝酒吃肉，如今你想求学，实在是太好了！”次日，苻洪就为他请来老师。苻坚学习非常刻苦，潜心研读经史典籍，随着学识的不断增长而立下了经世济民、统一天下的大志，遂又结交了许多当世豪杰，很快成了朝野享有盛誉的佼佼者。
苻坚的父亲、东海王苻雄是苻洪的小儿子，苻健的弟弟。皇始四年（公元354年），苻洪死后，苻健继位。苻雄就辅佐兄长，因屡建战功，受封为龙骧将军。苻雄死后，苻坚就承袭父职任龙骧将军。
皇始五年（公元355年），苻健病逝，他儿子苻生继位。苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。每逢接见大臣，都让侍从箭上弦，刀出鞘、铁钳、钢锯等摆放跟前。看谁不顺眼，就杀掉。如哪位大臣有谏言，就被视为诽谤，杀之；若有人说奉承话，就被视为献媚，亦杀之。因此，朝中人人自危。
前秦百姓，个个都对苻生恨之入骨。苻坚是朝中有名的青年俊杰，又是宗室子弟，大臣们都希望他能取代那个暴君。苻坚一向很有大志，当然也想除掉暴虐的苻生。不过苻生力大无穹，武艺高.强，少有敌手，所以苻坚也不敢轻易动手，只在暗中筹划。苻坚感到自身实力不足，不敢轻易动手，而在暗中谋划。
寿光三年（公元357年）六月，许苻生也听到了风声，在夜晚对身旁的侍女说：“苻法和苻坚兄弟也不可信赖了，明天我就把他们都除掉。”侍从们也非常痛恨苻生的残暴，等他睡着后，就跑去向苻坚告密。苻坚与兄长苻法一听，就决定马上动手。苻坚兄弟决定即采取行动，召集亲兵，分两路冲进苻生的寝宫，由于苻生实在不得人心，宫中的侍卫们竟然无一人出来阻止。苻坚等人就顺利闯进宫去，把喝醉的苻生拉到另外一个房间幽禁起来，废为越王，史称云龙门之变。
暴君苻生死后，谁来继任皇帝的问题，很快就解决了。苻坚废除苻生后，将帝位让给庶兄苻法，苻法兄长，自然占优势。但苻法自以庶出，不是嫡子，又比不上苻坚的才干，也没有苻坚得人心，所以他很有自知之明，主动退出，让位给苻坚。苻坚在群臣的劝进下即位，苻坚自降帝号为天.王，称.大.秦.天.王，改元永兴，实行大赦。苻坚时年20岁，后遣使杀.死苻生，谥其曰厉。
选贤任能 统一北方
苻坚虽顺利即位，但前秦社会一派混乱，他要面对被暴君苻生毁得一塌糊涂的乱摊子。前秦所处的关中，本来就是各民族杂居的地方，民.族.矛.盾十分尖锐。
前秦从苻洪在战乱中建国，到苻坚称帝，根基非常脆弱，法律制度都不健全。苻生又实施残暴统治，几乎摧毁了两代君王辛苦建立的基业。水旱灾害的发生，使得千里秦川豪强横行，百姓苦不堪言。
苻坚在做东海王时，就痛感时弊误国害民，因而即位后决心开创清明的政.治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养、生息的政策。
他深知明政无大小，以得人为本的道理，所以广招贤才，并首先从调整领导机构入手，果断地处斩了帮助苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十余人，苻坚又恢复被苻生冤杀的雷弱儿、鱼遵、毛贵、王堕、梁楞、梁安、辛牢等忠良的名誉，并善待他们的后代子孙。提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，其中寒门出身的王猛是他得力干将。
王猛，字景略，北海（今山东寿光）人。王猛少年时，家贫如洗，为了糊口，年纪不大就贩卖畚箕。但他人穷志不穷，为人严谨、博学多才。东晋桓温曾许以高.官厚禄，王猛认为东晋王朝已腐.败，坚辞不就。后来经吕婆楼力荐，认识了苻坚。二人一见如故，于是苻坚把王猛留在自己身边，即位后拜王猛为中书侍郎。
苻坚非常赏识王猛的才华，将他留在自己身边。王猛也感到自己总算遇上了伯乐，就尽心辅佐苻坚。
苻坚有了王猛等人后，就决定开始整治内政。当年秦明帝苻健入关时，曾有许多氐族宗亲旧臣跟随，这些人后来大多定居于京都的西北门户始平县，成了当地的豪强。他们为非作歹，横行霸道，百姓深受其害。苻坚就决定从这里开始治理。
他任王猛为始平县令，对其寄予厚望。王猛执法严明，雷厉风行，下车伊始就把一个作恶多端的（女干）吏当众打死。致使（女干）吏的狐朋狗党联名上告，并勾结执法官将王猛逮捕，押送到长安狱中。
苻坚闻听大惊，亲.自到狱中看望和责问王猛：“当官理政要把仁义道德放在首.位，怎能上任就杀人？”王猛从容地说：“治理安.定的国家要用礼，治理乱世要用法。我一心为陛下铲除（女干）暴不法之徒，现在才杀掉一个（女干）吏，还有千万个（女干）吏扰乱社会治安；如果陛下认为我不能消灭（女干）吏，安.定社会治安，我甘愿受惩罚；若说我太残酷，实在不敢接受。”苻坚听罢打心眼里高兴，认定王猛是治理乱世的干才。遂向在场的文武大臣说；“王猛可真是管仲、子产一类的人物啊！”于是，当即赦免王猛，对他更加信任。
后来苻坚任命王猛为中书令兼京兆尹，专门整治京城贵.族豪强的不法行为。王猛以一介寒士，接连得到苻坚的重用提拔。一些元老显贵很不服气，炉火中烧。其中姑臧侯樊世，是跟随苻健入关的功勋老将，对王猛得到重用非常不服，就经常在大殿之上反对他。苻坚选择支持王猛，他杀了狂妄的樊世。王猛十分感激，更加兢兢业业地执法。
后来，王猛又严惩了太后的弟弟强德等20多个贵.族恶霸。于是，京城内外百官震惊，豪强贵戚们再也不敢胡作非为了，百姓们额手称庆，社会风气大为好转。苻坚非常欣喜，他感慨道：“我现在才知道天下有法制的好处啊！”
苻坚任用王猛等人，自上而下地整顿吏治之后，贪.污受贿等腐.败现象日趋消.除，政.治变得清明，百姓终于过上了好日子。
苻坚又开始了礼治建设，也就是设立学校办教育，提高民众的文化素质，培养治国人才。他自幼学习汉族文化，仰慕儒家经典，为扭转氐族迷信武.力，轻视文化知识的落后观念，积（木及）恢复太学和地方各级学校，广修学宫，招聘满腹经纶的学者执教，并强制公卿以下的子孙入学读书。苻坚每月到太学一次，考问诸生经义，品评优劣，勉励他们刻苦学习。
苻坚还自己挑选出一些品学兼优的学生，让他们到各级权力机构任职。同时规定：俸禄百石以上的官吏，必“学通一经，才成一艺”。如果不通一经一艺，则一律罢官为民。由于苻坚的大力倡导，并同官吏的选任结合，前秦很快就出现了劝业竞学、养廉知耻的风气。不仅培养了官僚后备队伍，提高了统治队伍的文化素质，同时也促.进了民族间的文化交流。
除了吏治和文化，苻坚还重视经济。他即位时，前秦的国库空虚，民生凋敝，形势非常严峻。为了发展经济，苻坚偃甲息兵，大力发展农业生产。他一面轻徭薄赋，与民休息，一面节俭用度，减轻百姓负担。
公元358年，前秦发生严重的旱灾。为了渡过这个难关，苻坚下令减少所有官员的俸禄，取消一切娱乐活动，并规定后宫皇妃以下的所有宫人改穿布衣，而他自己的膳食也减少了。在君臣百姓的共同努力下，前秦在大灾之年也没有引起大的饥荒。苻坚为了鼓励生产，还积（木及）地兴修水利，以解决关中少雨易旱的问题。为了劝农课桑，苻坚还耕种，而他的皇后也养蚕织布。经过苻坚的努力，前秦的经济恢复得很快，逐渐出现了繁荣的景象。
随着经济文化的复苏，内政的稳固，前秦国力不断增强了，苻坚就开始征讨四方，以实现统一天下的霸业。从公元370年起，前燕、前凉和代国，先后为前秦所灭；东晋的梁、益二州，也成了前秦领土；周边的各个少数民族，也纷纷向苻坚称臣。除此之外，前秦大将吕光率兵征讨西域，统一黄河流域。这样，到了公元376年底，除了南方的东晋之外，整个北方都为苻坚所有，前秦到了顶盛的时期。
讨.伐东晋 淝水惨败
苻坚勤于政事，提倡节俭，严格自律，执政多年也保持原来的样子，这正是前秦日趋强大的根本所在。不过他为了自己完成统一天下的雄心壮志，却一意孤行，刚愎自用，终毁了自己辛苦多年积累的基业。
苻坚用了20多年的时间，将前秦治理得经济繁荣，兵强马壮。他统一北方后，就想进一步统一天下，征服偏安江南的东晋就成了他的目标。建元十一年（公元375年），他的得力助手王猛病逝。王猛临终前，告诫苻坚说：“晋室现在虽然立于偏远的江南地区，但承继正统。现在国家zui宝贵的就是亲近仁德之人以及与邻国友好。臣死以后，希望不要对东晋有所图谋。鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利社稷。”希望苻坚先解决国内鲜卑和羌族等其他少数民族对前秦的暗藏问题。
不过，苻坚在统一北方后仍未听从王猛之言，着力解决国内民.族问.题，而且于建元十.八年（公元382年）更下令派吕光等应车师前部王弥窴及鄯善国王休密驮征伐西域不服前秦者的要求，领十万大军征伐西域，并于次年正月出发。另外苻坚亦将注意力转移到东晋。
建元十.八年（公元382年），苻坚决定出兵90万，讨.伐东晋。他的宠妃张夫人、太子苻宏、弟弟苻融以及王公大臣们都大力反对，不过苻坚态度非常坚决，谁的话也不听。
建元十九年（公元383年）五月，东晋荆州刺史桓冲出兵襄阳、沔北及蜀地。桓冲于七月退军后，苻坚便下令大举出兵东晋，每十丁就遣一人为兵；二十岁以下的良家子但凡有武艺、骁勇、富有、有雄材都拜为羽林郎，终召得三万多人。
八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力，大军旗鼓相望，前后千里。
十月，苻融攻陷寿阳，并以梁成率五万兵驻守洛涧，阻止率领晋军主力的谢石和谢玄等人的进攻。当时正进攻晋将胡彬的苻融捕获胡彬的所派去联络谢石的使者，得知胡彬粮尽乏援的困境，于是派使者向正率大军在项城的苻坚联络：“晋军兵少易擒，但就怕他们会逃走，应该快快进攻他们。”苻坚于是留下大军，秘密自率八千轻骑直抵寿阳。
然而，晋将刘牢之及后率军进攻洛涧，击杀梁成，前秦军溃败，谢石等于是率领大军水陆并进，与前秦军隔淝水对峙。苻坚和苻融此时从寿阳城观察晋军，见其军容整齐，连八公山上的草木都以为是晋军，于是说：“这都是劲敌，怎能说他们弱呀！”由此怅然失意并有惧色。苻坚及后答应晋军要他们稍为后撤，让晋军渡过淝水作战的要求，并认为能待晋军半渡淝水之时进攻晋军，获得胜利。但当前秦大军一退就出现全军溃退，苻融骑马入乱军中试图统率乱军，但堕马被杀，晋军于是追击溃败的前秦军，令前秦军伤亡惨重，连苻坚亦中流矢受伤，单骑败退到淮北。
苻坚败退到淮北时十分饥饿，有平民看到苻坚，立刻送给苻坚饭菜，苻坚于是给予赏赐，然而该平民却拒绝，更称苻坚伐晋是自取厄困，自己身为其子民即为其子，儿子孝顺父亲是不图回报的，苻坚听闻后潸然落泪。
后苻坚与慕容垂的三万军.队会合，随后一直沿途收集逃散的败兵，到洛阳时聚.集了十余万人，百官、仪物和军容都大致齐备了。后苻坚返回长安，哭悼苻融并告罪宗庙后下令大赦，下令锻炼兵器并监督农务，抚慰孤老及阵亡士兵的家属，下令淝水死难者的家属永世不需向朝廷交纳赋税，苻坚没有因为淝水大败就心灰意冷，反而更加努力，试图重建国家秩序。
淝水之战后，前秦元气大伤，先前臣服的鲜卑、羌等少数民族纷纷反叛复国，割据一方，北方又陷入了一片混战中。东晋经此一战，则士气大盛，乘机北伐，收复了黄河以南的许多领土，南北对峙局面继续保持。
前秦建元二十一年（公元385年），已经复国的前燕慕容冲围.攻前秦京师长安。苻坚无力抵挡，就命太子苻宏断后，自己带着几百骑兵逃出长安。不料他逃到马将山（又作五将山，今陕西岐山县东北）时，就被后秦昭帝、羌族人姚苌带兵包围了。苻坚寡不敌众，做了俘虏，被关押到新平（今陕西彬县）的佛寺里。姚苌要他交出传国玉玺，并威胁他禅位。苻坚一口拒绝，并大骂姚苌，结果被姚苌杀了。
苻坚48岁而终，在位28年，被追谥为“秦昭宣帝”。他是内迁少数民族统治者中倡导汉化、促.进民族融.合的先行者之一。励精图治，将前秦发展到鼎盛时期，对于缓和民.族矛.盾、促.进民族融.合所起的积（木及）作用。可惜，因急功近利，淝水惨败，使得国家从此衰弱下去，自己也因此而死，令人惋惜。
