亨利之父亨利七世，是英格兰的兰开斯特王室的后代，1485年，亨利七世在博斯沃思战役打败理查三世，随即称王即位，入主英格兰、威尔士和爱尔兰，建立都铎王朝。
为了缓和政治矛盾，并加强自己成为英王的合法性，1486年1月18日，在伦敦的威斯敏斯特大教堂，亨利七世同约克王朝的爱德华四世之女约克的伊丽莎白举行了结婚典礼。
1491年6月28日，亨利生于伦敦市格林尼治区的普拉森舍宫，是亨利七世和王后伊丽莎白的第三个孩子，在他出生之前，伊丽莎白王后已经诞下长子威尔士亲王亚瑟·都铎，长女玛格丽特·都铎公主。
亨利自幼受到良好教育，诗人斯克尔顿是他的教师，稍长时他会见并请教过伊拉斯莫和一些文艺复兴名人，他懂得拉丁文、法文、意大利文和一些西班牙文、希腊文，爱好诗歌音乐，并能作曲演奏。
他还喜欢打猎，并且擅长马术、射箭、摔跤、和皇家网球，亨利八世的统治标志着英国宗教景观的重大转变，他决定脱离罗马天主教会的权威，建立英格兰教会这在宗教和政治上都有深远的影响。
通常被称为英国宗教改革，这一时期见证了修道院的解散，宗教实践的变化，以及王权至上的主张，亨利八世的改革起源于宗教、政治和个人因素的复杂相互作用。
他对男性继承人的渴望，加上政治野心和对教皇权威的失望，导致亨利寻求废除他与阿拉贡的凯瑟琳的婚姻，当教皇拒绝他的请求时。
亨利的反抗为他脱离罗马埋下了伏笔，以君主为最高元首的英格兰教会的建立标志着与教皇权威的重大背离，1534年的亨利至上法案切断了他与教皇的联系，并授予他对宗教事务前所未有的控制权。
修道院的解散始于1536年，将大量财富重新分配给了王室，同时也解散了一个重要的宗教生活机构，这一举措不仅增加了王权，也为国家更多地干预宗教事务铺平了道路。
亨利八世领导下的宗教改革带来了宗教实践和礼拜仪式的变化，虽然天主教的核心信条在很大程度上得到了保留，但重点和实践却发生了变化。
英语圣经被推广到更广泛的传播，本地语言被纳入宗教服务，使他们更容易为俗人所理解，尽管发生了这些变化，传统天主教崇拜和教义的许多方面仍然完好无损。
亨利的宗教改革虽然表面上是一场宗教运动，但却深深地与他的政治议程纠缠在一起，王权至上的主张巩固了他的权威，使他能够控制宗教机构，进一步集中权力。
教会成为确保对王权忠诚和服从的工具，这种宗教和政治动机的模糊引发了对宗教改革意图的纯洁性的质疑，尽管脱离了罗马，亨利的改革保持了许多传统的做法，如对圣人的崇拜和在崇拜中使用图像。
这些让步是为了安抚英国社会中的保守分子，确保稳定，这些做法的连续性缓和了宗教变革的程度并引发了对宗教改革变革性质的怀疑。
解散修道院和没收其资产产生了重大的社会经济影响，在充实王室和贵族的同时，它也导致了依赖寺院支持的僧侣、尼姑和当地社区的流离失所。
寺院土地转变为私有财产，促进了土地所有权和社会动态的转变，亨利的改革也在形成新兴的英国身份中发挥了作用，在宗教活动中推广英语和翻译《圣经》有助于语言的统一感。
英格兰教会作为一个独立于罗马的实体的建立进一步巩固了英格兰独特的宗教和文化特征，亨利八世改革的影响是一个正在进行的历史辩论的主题。
一些人认为这是一个关键时刻，为后来的宗教改革和最终建立英格兰教会作为一个独特的新教机构奠定了基础，其他人则认为这是出于政治考虑的务实策略，宗教变革是达到目的的手段。
亨利八世的宗教改革是英国历史上一个复杂而多面的时期，虽然它给宗教领域带来了重大变化，并为进一步的宗教变革铺平了道路，但它也保留了许多传统做法，并为政治目的服务。
亨利的宗教改革既是“改革先驱”又是“信仰缝合怪物”的双重性质反映了塑造这个关键时代的宗教、政治和社会因素的错综复杂的网络，不管其动机和结果如何，亨利八世的改革留下了一份持久的遗产，直到今天仍在影响着英国的宗教和文化结构。
